Google en Ernst & Young op het matje om valse fiscale verklaring in Engeland
Google en Ernst & Young moeten zich bij een parlementaire commissie in Engeland verantwoorden. Google zou hebben gelogen over advertentieomzet in Ierland. In werkelijkheid zou het salesteam uit Londen opereren, zonder dat Google hierover belasting afdraagt in Engeland.
Ernst & Young moet verklaren wat haar rol hierin was als controlerend accountant.
Google en Ernst & Young moeten zich verantwoorden over deze kwestie bij Public Account Committee (PAC), een parlementaire commissie voor overheidsuitgaven. Eind vorig jaar verklaarde Google dat het salesteam voor advertentieverkoop in Dublin zat. Daardoor vielen de advertentie-inkomsten niet onder het Britse fiscaal regime.
Daardoor betaalde Google weinig belasting, vanwege het fiscaal vriendelijk klimaat in Ierland. Tegenover de inkomsten in Engeland van 18 miljard dollar, stond een belastingafdracht van 16 miljoen dollar.
Maar persbureau Reuters ontdekte onlangs dat het verkoopteam van Google gewoon in Londen opereert. Reuters ontleende de informatie aan de website van Google zelf, klanten en voormalige medewerkers van Google. Zo zou Google personeelsadvertenties hebben geplaatst op haar Engelse website, waarin de functieprofielen verwezen naar verkoop van advertenties.
Reuters gebruikte ook social media om de onthulling kracht bij te zetten. Zo ontdekten de onderzoekers dat 150 profielen van Google-medewerkers op LinkedIn melding maakten van verkoopactiviteiten in Londen.
Zodra de verkoopactiviteiten in Engeland worden ontplooid, moet een bedrijf ook belasting betalen over de in Engeland geboekte omzet. Als blijkt dat Google inderdaad advertenties verkocht vanuit Engeland, kan het rekenen op een stevige naheffing van de Engelse fiscus.
Zowel Google als Ernst & Young stonden al eerder tegenover de PAC. In november verklaarde Matt Brittin, de Europese baas van Google, tegenover de PAC dat het bedrijf geen enkele advertentie verkocht vanaf Britse bodem.
Ernst & Young was samen met de overige big four in januari bij de PAC om zich te verantwoorden voor hulp bij belastingontwijking. Van Ernst & Young wil de parlementaire commissie dit keer weten wat de rol van de accountant in deze kwestie was.
Eerder had John Dixon, hoofd tax policy van Ernst & Young in Engeland, tegen de PAC verklaard dat controlecliënten worden bezocht om na te gaan of er voldaan werd aan de Britse belanstingwetgeving. Ernst & Young heeft nog niet op de recente berichtgeving gereageerd.
PAC-voorzitter Margaret Hodge stelt Google in staat om een toelichting te geven op het verschil tussen verklaring in november en het door Reuters vergaarde bewijsmateriaal. "We will need to very quickly call back the Google executives to give them a chance to explain themselves and to ensure that actually what they told us first time around is not being economical with the truth."
Google ontkent een valse verklaring te hebben afgelegd tegen de parlementaire commissie. "We comply with all the tax rules in the UK", aldus Peter Barron, directeur communicatie van Google. Maar een Engelse zakenpartner heeft verteld dat hij jarenlang zaken deed met Google-medewerkers in Engeland.
Gerelateerd
Topman Booking.com kritisch over vestigingsklimaat in Nederland
Topman Glenn Fogel van Booking.com, het reisplatform dat in meerdere landen onder vuur heeft gelegen vanwege belastingontwijking en het misleiden van consumenten,...
Medeoprichter Panamees 'witwaskantoor' Mossack Fonseca overleden
Zakenman Ramón Fonseca, medeoprichter van het advocatenkantoor achter de 'Panama Papers', is overleden. De rechtszaak tegen zijn kantoor Mossack Fonseca liep nog.
Ophef over omstreden belastingconstructie OCI
Er is ophef ontstaan over een omstreden belastingconstructie van kunstmestproducent OCI, waarmee het bedrijf al een paar jaar dividendbelasting ontwijkt.
Heineken-erfgename betaalt liever geen belasting
Charlene de Carvalho-Heineken, erfgename van biermagnaat Freddy Heineken en de rijkste Nederlander, ontwijkt jaarlijks voor tientallen miljoenen aan belasting, die...
Nieuwe belasting schrikt multinationals af, 300 miljard verplaatst
Buitenlandse multinationals hebben vooruitlopend op nieuwe belastingwetgeving eind vorig jaar ruim 300 miljard euro aan balanswaarde naar het buitenland verplaatst.