Categorie: wet- en regelgeving / overige juridische vragen
Onderwerp: merk- en handelsnaambescherming
Regelgeving: artikelen 2.1, 2.5, 2.11 en 2.20 Benelux Verdrag inzake de Intellectuele Eigendom en Handelsnaamwet

Vraag

Mijn kantoor opereert onder een andere naam dan de statutaire naam. Ook gebruiken we een logo. Natuurlijk willen we niet dat een concurrent er met onze naam vandoor gaat. Hoe zit het met de bescherming van de naam en het logo waaronder we naar buiten treden, bestaat die bescherming vanwege het enkele gebruik of moeten we daarvoor iets doen?

Antwoord

Naam en logo: merkbescherming

Een merkrecht is een recht op het gebruik van een bepaald teken (woord of beeld). Merkbescherming ontstaat niet door het enkele gebruik.

Voor de verkrijging van een merkrecht is registratie nodig. Merken die te beschrijvend zijn, kunnen niet worden ingeschreven. Dit om te voorkomen dat het gebruik van een woord als 'bakker' zou zijn voorbehouden aan degene die dit woord toevallig als eerste heeft geregistreerd. 'Bakker' met een (onderscheidend) logo zal waarschijnlijk wel ingeschreven worden, de bescherming ziet dan echter op het logo en niet op het woord 'bakker'.

Met een merkrecht kunt u anderen verbieden om gebruik te maken van een teken dat hetzelfde is als uw merk, of daarop lijkt. Als het gaat om een teken dat wordt gebruikt voor andere diensten dan waarvoor uw merk is ingeschreven, dan is een verbod mogelijk als sprake is van verwarring bij het publiek over wie er nu achter het (inbreukmakende) teken zit. Ook wanneer iemand gebruikmaakt van uw merk met als doel klanten te lokken (bijvoorbeeld door een vermelding van uw logo op zijn website), kunt u daartegen optreden op grond van uw merkrecht.

Voor bescherming dient u het merk dus te registreren. Dit kan bij het Benelux Bureau voor de Intellectuele Eigendom (www.bbie.nl) voor Benelux-merken en internationale merken, en bij het Office for Harmonization in the Internal Market voor gemeenschapsmerken (geldig in de EU).

Naam: Handelsnaambescherming

Een handelsnaam die daadwerkelijk wordt gebruikt in het handelsverkeer wordt onder de Handelsnaamwet beschermd. Voor deze bescherming is registratie (bijvoorbeeld bij de Kamer van Koophandel) niet vereist, de naam wordt automatisch beschermd bij gebruik. Niet beschermd zijn handelsnamen die niet (meer) worden gebruikt. Ook het logo is niet beschermd onder de Handelsnaamwet.

Een handelsnaam mag, in tegenstelling tot een merk, beschrijvend zijn. Denk aan ‘Fysiotherapie Amsterdam'. De bescherming van de handelsnaam is lokaal en geldt meestal voor één branche, maar kan zich wel over heel Nederland uitstrekken als sprake is van bijvoorbeeld meer vestigingen of een zeer ruim (geografisch) werkterrein. Bij een conflict tussen handelsnaamhouders is toetssteen voor de rechter - kort gezegd - of er verwarring te duchten is bij het publiek.

Let op: een handelsnaam kan óók beschermd worden onder het (sterkere) merkenrecht, als u de handelsnaam als merk registreert. Dit verdient dus aanbeveling.