Opinie 17 maart 2010

Weer een stapje dichterbij totale overbodigheid

Collega Marcel Pheijffer schrijft in zeer genuanceerde bewoordingen over de zoveelste affaire waar we mee te maken hebben. Hij geeft aan dat de feiten voor zichzelf spreken. Dat hoop ik. Elke accountant die de feiten onder ogen krijgt en daar geen emotie bij voelt lijkt me reddeloos verloren. Het is een schande wat hier is gebeurd.

In het NRC van 15 maart 2010 staat een vertaling van een stuk van de journalist Nicholas Paisner. Uit het stuk met de titel ‘Bedenkelijke rol Ernst & Young' komen de volgende citaten: 

"De speurtocht naar de oorzaken van het faillissement van Lehman Brothers heeft een nieuw lemma opgeleverd voor de encyclopedie van de kredietcrisis: Repo 105. Deze slimme boekhoudkundige techniek heeft tijdens de crisis het vreemd vermogen van de Amerikaanse zakenbank kunstmatig helpen verlagen. De onthulling van de rol die deze techniek heeft gespeeld bij de ondergang van Lehman roept lastige vragen op voor de vroegere accountant van de bank, Ernst & Young, en mogelijk ook voor andere banken en boekhoudfirma's.

Uit een door een Amerikaans gerechtshof verordonneerd onderzoek naar de ineenstorting van Lehman komt naar voren dat Ernst & Young waarschijnlijk te makkelijk heeft geoordeeld over het beheer dat Lehman over zijn balans voerde.

[...]

Desondanks is de eerste reactie van Ernst & Young op het onderzoeksrapport teleurstellend summier. De boekhoudfirma zegt dat de jaarcijfers van Lehman over 2007, de laatste die door haar zijn gecontroleerd, in overeenstemming waren met de Amerikaanse boekhoudkundige voorschriften.

[...]

Hoe dan ook, Ernst & Young zal een betere verklaring moeten geven voor zijn gedrag."

Best vriendelijk opgeschreven door deze meneer. Want dit is toch niet best wat hier staat. Er werken genoeg slimme mensen als accountant die in staat moeten zijn te begrijpen dat het beroep zich op loopafstand bevindt van totale overbodigheid. 

De conclusie dat het systeem niet werkt ligt voor de hand. De voorstanders van aanpassingen hebben een indrukwekkend dossier in hun voordeel kunnen opbouwen. Van onwetendheid, via hardleers op weg naar crimineel? 

Ik weet hoe een accountant in opleiding wordt gevormd als hij het verschil ontdekt tussen de theorie op vrijdag en de praktijk van maandag. Ik weet welke processen in gang worden gezet als een klant vindt dat de 'management letter' te kritisch is. 

Daar ga je als universiteit met een lesje ethiek niks aan veranderen. Het probleem zit - zo blijkt - veel dieper. 

Ik wil de boekhoudfirma Ernst & Young hartelijk danken voor hun bijdrage aan de eer van de stand.