Integriteit
Terugblikken op onze kindertijd leert ons steevast één ding: dat de persoon, jongen of meisje, die we ooit waren reeds lang is verdwenen. Het was de tijd waarin we zonder enige aarzeling of voorbehoud onze mening gaven als daarnaar werd gevraagd. Vaak tot spijt en ergernis van onze ouders. Maar we kwamen altijd eerlijk op voor datgene waar we voor stonden en waar we voluit in geloofden.
Pieter Billiau
Helaas maakte de pure eerlijkheid van onze kindertijd in de jaren daarna plaats voor politieke diplomatie. De afgelopen decennia, in een wereld waarin het maken een glanzende carrière cruciaal en essentieel werd gevonden, boette één belangrijk woord in aan belang: Integriteit.
Laat de business leaders van vandaag de weg vinden om de samenleving en het bedrijfsleven uit de huidige crisis te leiden. En laat ons, studenten, nu het nog kan, nog wat langer idealist zijn. In dit verband is het interessant te zien wat sommige gezaghebbende personen hebben gezegd over Integriteit.
Allereerst de man die we allen kennen als de zestiende president van de Verenigde Staten van Amerika, Abraham Lincoln. Hij zei: "In times like these men should utter nothing for which they would not be willingly responsible through time and in eternity". Honderdvijftig jaar na het uitspreken van deze woorden zouden ze nog steeds toepasselijk kunnen zijn. Maar in werkelijkheid is dat vaker niet dan wel het geval.
Het herinnert ons aan een held uit de Engelse folklore, aan het begin van de vijftiende eeuw. Hij leefde in Sherwood forest in Nottinghamshire. Zijn naam was Robin Hood en zes eeuwen later herinneren we ons hem nog altijd als de moedige boogschutter die ‘stole from the rich and gave to the poor'.
Ook in 2009 kennen we een man die stal van de rijken: Bernard Lawrence Madoff. Echter, hij gaf niet aan de armen maar verrijkte zichzelf. En toen de rijken arm waren geworden, ging hij door met de armen. Zijn gebrek aan integriteit ruïneerde vele families.
In verband met integriteit citeer ik ook graag deze uitspraak van Jules W. Muis: "All it takes to make the world a safer place is a curiosity for things to add up and the courage to say at the right moment in the right company, whatever the consequences, I don't understand, and I don't think anybody else here does either."
Ik erken dat het ondertekenen van een MBA- of MSc-eed om eerlijk zaken te doen, aan de wereld een boodschap van eenheid en symboliek uitzendt dat het verloren concept van integriteit in ere zou moeten hersteld.
Maar tegelijk ben ik ervan overtuigd, en misschien ben ik daarmee een naïeve idealist, dat integriteit echt begint wanneer je ‘s morgens opstaat, je tanden poetst en in de spiegel kijkt, wetend dat er een zware dag voor je ligt met talloze verleidingen. En dat die integriteit echt wordt voortgezet als je, na weer te zijn thuisgekomen diezelfde dag, voor het naar bed gaan wederom in die spiegel kijkt en glimlacht.
Glimlacht omdat je trouw bent gebleven aan jezelf. Glimlacht omdat je trouw bent gebleven aan dat kleine jongetje of dat kleine meisje dat je ooit was.
In dat verband haal ik nog één uitspraak aan over Integriteit. Hij is van Ralph Waldo Emerson, de invloedrijkste essayist in het Amerika van de laat negentiende eeuw. Misschien dat het voor ons, studenten, een waardevolle reminder en waarschuwing kan zijn in ons professionele leven:
"A little integrity is better than any career."
We zouden er goed aan doen om vanuit dat uitgangspunt te starten.
Deze opiniebijdrage is de vertaling van de speech die Peter Billiau op 7 september 2009 uitsprak ter gelegenheid van de opening van het academisch jaar op Nyenrode.