Opinie 15 augustus 2008

Trendvolgen kan dodelijk zijn

Al enige tijd ben ik actief binnen de XBRL International-organisatie, momenteel als lid van de Standards Board en eerder ook als voorzitter van de Domain-werkgroep en de Rendering-werkgroep.

Politieke en commerciële doelstellingen en verschillende culturele en inhoudelijke (IT-leveranciers, adviseurs, accountants) achtergronden van de werkgroepleden spelen een rol, maar de leden van de werkgroepen zijn vooral gericht op het realiseren van het einddoel, een werkbare open gegevensstandaard.

De verschillende achtergrond van de leden vormt een buitengewoon krachtige en zeer stimulerend mix. Als voorzitter werken met internationale teams met onder meer Amerikanen, Engelsen, Spanjaarden, Belgen, Japanners is een heel leerzame en eervolle ervaring. Samenwerking gaat vooral via telefonische vergaderingen, e-mail en periodieke samenkomsten.

Momenteel verschuift de aandacht van de ontwikkeling van de standaard steeds meer naar de ontwikkeling van best practices. Over de werking en organisatie van de open source-gemeenschappen zijn diverse wetenschappelijke publicaties verschenen, onder meer van de Nederlander Ruben Van Wendel De Joode.

Er is een klein groepje van Nederlanders dat naast eigen implementaties ook betrokken is bij de ontwikkeling van de standaard zelf. Hierbij zijn geen accountants. Dit past bij de uitspraak van de nieuwe NOvAA-voorzitter Gert Jan van de Wielen in Accountancynieuws van 18 juli 2008. Naar aanleiding van de opmerking van de interviewer "Er komt nog meer aan: XBRL, horizontaal toezicht ..." reageert Van der Wielen met: "Ik denk dat de NOvAA trendvolgend moet zijn."

Dit klinkt als een gedegen en verstandige opmerking, voor een ondernemer. Maar als je als bestuurder trends gaat volgen, loop je achter de feiten aan.

In de ontwikkeling van de nieuwe diensten, zoals assurance bij niet-financiële informatie, is trendvolgerschap helemaal geen verkeerde strategie. Maar bij het verbeteren van bestaande dienstverlening of wijzigingen in de core business is trendvolgen dodelijk.

Als ik de opmerking van de NOvAA-voorzitter lees, moet ik denken aan een bestuurder van Rijkswaterstaat die nog even wil wachten met dijkverzwaring omdat de opwarming van de aarde en het stijgen van de zeewaterspiegel wetenschappelijk nog wat omstreden is. Of aan de politicus die de toekomstige betaalbaarheid van de AOW niet ter sprake wil brengen, om zijn herverkiezing niet op het spel te zetten.

Elk land krijgt de bestuurders die het verdient.