Nieuws 27 augustus 2014

'Bedrijven met verantwoord belastingbeleid zeldzaam'

Beursgenoteerde bedrijven hebben weinig aandacht voor verantwoord belastingbeleid. Veel zeggen wel zich niet te bedienen van 'exotische constructies', maar ze volgen niet de geest van de wet.

Dat zegt de Vereniging van Beleggers voor Duurzame Ontwikkeling (VBDO) in haar analyse van het afgelopen AvA-seizoen.

"Beursgenoteerde bedrijven die een verantwoord belastingbeleid hebben ontwikkeld, zijn moeilijk te vinden", aldus VBDO-directeur Giuseppe van der Helm. Het beleggersforum constateert dat bedrijven moeite hebben om belasting te zien als onderdeel van mvo-beleid.

De VBDO sprak de afgelopen maanden met 68 beursgenoteerde ondernemingen over mvo en bezocht 49 aandeelhoudersvergaderingen. De wijze waarop bedrijven het thema verantwoord belastingbeleid hebben opgepikt, stelt de VBDO-voorman teleur. Slechts 15 procent van de bedrijven waar de vereniging mee sprak, hebben een verantwoord belastingbeleid geformuleerd. Het gaat daarbij om beursfondsen Heineken, AkzoNobel, Shell, ING, Van Lanschot, Arcadis, Crown van Gelder, Grontmij en USG People. Ook Rabobank geeft die informatie.

"Het lijkt alsof alle kritiek op belastingontwijking tegen dovemansoren gericht is geweest", zegt Van der Helm.
De meeste bedrijven distantiëren zich wel van belastingontwijking en wanneer ze tijdens aandeelhoudersvergaderingen wordt gevraagd naar hun belastingbeleid verzekeren ze de VBDO-afgevaardigden dat ze zich niet bedienen van 'exotische constructies' en zich te houden aan nationale en internationale regelgeving inzake belastingafdrachten. Maar volgens de VBDO volgen ze niet de geest van de wet. "Het gaat er juist om dat bedrijven meer doen dan alleen maar aan de wet voldoen."

"Belastingbeleid moet onderdeel zijn van het mvo-beleid. Belastingen moeten geen inkomstenbron op zichzelf zijn en evenmin gezien worden als kostenpost, maar als duurzame investering in de samenleving. Het is bovendien lastig echt zicht te krijgen op hoe en waar bedrijven belasting betalen omdat zo weinig bedrijven rapporteren over belastingafdrachten per land."

De VBDO hamert daarom op het belang van de zogenaamde country-by-country reporting. Een veel gehoord argument van bedrijven om die informatie niet op die manier te rapporteren, is dat het concurrentiegevoelige informatie betreft en een grote administratieve last is.