Nieuws 01 juli 2014

Veroordeelde accountant VS geeft inkijkje in strafbaar handelen

De veroordeelde KPMG-partner Scott London (VS) zoekt de publiciteit om te waarschuwen voor professionele onachtzaamheid die carrières kan breken. Het relaas van een topaccountant die uit sociale bewogenheid verstrikt raakte in handel met voorkennis.

"Je bereikt ooit een moment waarop iets gebeurt dat je beoordelingsvermogen ernstig  kan aantasten", zo vertelde Scott London in een webcast op 25 juni. "Ik wist beter, ik kende alle regels, maar dingen gebeuren."

Ruim een jaar geleden werd de Amerikaanse KPMG-partner Scott London wereldnieuws toen hij werd gearresteerd wegens betrokkenheid bij handel met voorkennis. Vertrouwelijke informatie van beursgenoteerde controleklanten had hij gedeeld met een zakenvriend, die daarmee zijn slag sloeg op de beurs.

Zijn werkgever gooide hem na dertig jaar dienstverband op straat. De rechter veroordeelde hem tot een jaar celstraf een boete van vijfduizend dollar. Als een van de weinige gevallen accountants verkoos London het om zich publiekelijk te verantwoorden voor zijn fouten.

"Ik heb het voor mijzelf goed gepraat", biechtte hij op tijdens de webcast. "Ik maakte mijzelf wijs dat ik een vriend hielp die financiële problemen had. Misschien zou hij tien- of vijftienduizend dollar pakken."

In plaats van tienduizend dollar, verdiende Londons zakenvriend 1,2 miljoen dollar dankzij de vertrouwelijke klantinformatie. Scotts aandeel in de buit: diners, juwelen en een horloge van 12.000 dollar. "Niemand zou er toch slechter door worden?", zo riep Scott zijn afweging van destijds in herinnering.

Scott London (51) trad in de voetsporen van zijn vader, die jarenlang een belastingadvieskantoor had. London junior doorliep sinds 1984 een glanzende carrière bij KPMG in de VS. Hij werkte zich op tot partner en was verantwoordelijk voor een controlepraktijk in Californië. Hij bediende vierhonderd klanten en stuurde vijfhonderd medewerkers aan.

Hij schetst zichzelf als een hardwerkende familieman, getrouwd, vader van twee kinderen. Hij genoot van zijn werk, dat hem in contact bracht met tal van mensen. Onder andere met Bryan Shaw, zijn latere handlanger die eveneens werd veroordeeld door de rechter.

"We leerden elkaar in 1999 kennen en gingen samen met onze vrouwen golfen en uit eten." Shaw was juwelier, een zaak die hij van zijn vader had geërfd. Het bedrijf was hard geraakt door de crisis. Deze juwelier toonde belangstelling voor Londons werk als controlerend accountant en stelde daar de nodige vragen over. Waarbij London op enig moment meer vertelde dan eigenlijk geoorloofd was.

"I might have said things like I have to go out of town for a certain client. We'd start talking about why I'm going out of town. Or I might just mention that some of the products that my client is selling are doing really well. I'm fairly confident that it was nothing that was not public. Some of my comments were, shall we say, inappropriate."

London vertelde ook hoe zijn vriend de brokjes informatie aaneen reeg en daar conclusies aan verbond die hij gebruikte voor speculaties op de beurs.

"He was able to make his own conclusions about what to do in the stock market. I think that he slowly got wind of the fact that hey, maybe, I could play the market based on what I'm hearing. He took what I was telling him and put 2 and 2 together and got 4 and started making trades."

In 2010 biechtte Shaw op dat hij Londons informatie had gebruikt voor beurstransacties. Aanvankelijk was London geschokt, maar Shaw begon over zijn financiële problemen en de kans om met een paar extra transacties nog wat meer geld te krijgen.

London ging erin mee en raakte erin verstrikt, vertelde hij. "We went back and forth and he again started trading in what I would consider to be small dollars, but ultimately it's like the slippery slope. It just got deeper and deeper and deeper, and I unfortunately crossed over that line and provided him with nonpublic data that he traded on."

London vertelde dat hij nooit uit financieel gewin heeft gehandeld, maar uit empathie voor een vriend in nood. Zijn belangrijkste les: wees je altijd bewust van de mogelijke gevolgen van je handelen.

"It was just the risk of helping out a friend who was struggling and not doing well versus the risk itself. I can tell you, I didn't spend a great deal of time thinking about the firm or the client, my family or anything like that. That is really the takeaway-when you get to that line, make sure you really think about who might be impacted."