Nieuws 27 maart 2014

PCAOB-bestuurder: term 'audit failure' verwarrend

De PCAOB zou de term 'audit failure' niet meer moeten gebruiken in inspectierapporten. Volgens Jay Hanson van de Amerikaanse toezichthouder op accountants leidt die term tot verwarring bij beleggers, auditcommissies en andere lezers.

Hanson betoogde dit in een speech tijdens een congres over verslaggeving in Philadelphia.

De PCAOB gebruikt de term 'audit failure' in die gevallen waar de accountant onvoldoende controle-informatie heeft verzameld om zijn oordeel te onderbouwen. Het betekent niet noodzakelijkerwijs dat de jaarrekening materiële fouten bevat, maar alleen dat de accountant niet genoeg werk heeft verricht om te kunnen beoordelen of daar sprake van is.

Hanson wees op het meer algemene gebruik van 'audit failure' in de betekenis van controles van jaarrekeningen waarbij de accountant fouten of fraude niet heeft ontdekt, zoals in een studie van de Amerikaanse federale rekenkamer. Hanson vindt het onverstandig dat de PCAOB een andere definitie hanteert.

Het Center for Audit Quality (CAQ) van beroepsorganisatie AICPA deelt de zorgen van Hanson. "As board member Hanson pointed out in his speech, 'very few [PCAOB] inspection findings ... can be linked to a problem in the company's financial statements, and restatements arising out of [the] inspection process are rare' ", aldus CAQ-directeur Cindy Fornelli in een reactie aan Journal of Accountancy.

Hanson laakte ook het feit dat sommige media de rapporten van de toezichthouder gebruiken om kantoren een foutenpercentage toe te kennen door het aantal 'audit failures' te delen door het totaal aantal controles dat de PCAOB onderzocht.

"The risks associated with each audit, and each firm's audit practice, are unique", zei Hanson. "Presenting 'rates' of audit failures, then, which inevitably will be utilized to compare one firm to another, may be misleading at best and harmful at worst."

Om lezers meer context te bieden stelt Hanson voor om bij de gevonden gebreken met behulp van een classificatie aan te geven hoe ernstig deze zijn. Daarnaast zou de PCAOB ook moeten overwegen bij een beoordeelde controle de grootte van het bedrijf en de branche te vermelden, en de risicobeoordeling bij de beslissing om een bepaalde controle te onderzoeken.