Nieuws 06 januari 2014

'Middelgrote kantoren passeren big four in China'

Middelgrote accountantskantoren steken in China met succes de big four naar de kroon. Met steun van de Chinese overheid, die beducht is voor dominantie van de grote kantoren.

Dat signaleert Paul Gillis, voormalig partner van PwC en nu hoogleraar accountancy aan de Guanghua School of Management in Peking. Hij blogt regelmatig over accountancy in China. 

"China zou wel eens de plek kunnen zijn waar de macht van de big four gebroken gaat worden", zo voorspelt hij in een reactie aan Accountant.nl. Met name kantoornetwerken als BDO en Grant Thornton dreigen de big four te gaan overvleugelen in China, aldus Gillis. "Zij halen op dit moment de big four snel in." 

Hij verwijst naar de fusie tussen RSM en Crowe Horwath in China afgelopen zomer. "Deze nieuwe combinatie is in China KPMG en EY gepasseerd, en neemt onder accountantskantoren de derde plaats in, achter PwC en Deloitte." 

Volgens Gillis genieten de middelgrote kantoornetwerken de steun van de Chinese overheid. "Chinese toezichthouders maken zich zorgen over de dominantie van de big four, net zoals toezichthoudende autoriteiten elders op de wereld." 

Daarnaast krijgen de big four het zwaar te verduren door een akkoord tussen de Chinese overheid en de Amerikaanse toezichthouder PCAOB. "Er wordt nog onderhandeld over inspecties door de PCAOB van accountantskantoren die Chinese bedrijven met een Amerikaanse beursnotering controleren. Als daarover een akkoord wordt bereikt, zouden de inspecties wel eens heel zwaar kunnen gaan worden voor de big four." 

Hij verwijst naar diverse boekhoudschandalen van Chinese bedrijven, waar de big four bij betrokken zijn in hun rol als controlerend accountants. Hierover zijn de grote kantoren in aanvaring gekomen met toezichthoudende autoriteiten in de VS, met name de PCAOB en de SEC. De onenigheid draait om de weigering van kantoren om opgevraagde documenten te overhandigen aan de Amerikaanse autoriteiten. 

"De SEC heeft gedreigd om de activiteiten van kantoren aan banden te leggen", vertelt Gillis. "Maar ik verwacht dat deze zaken binnenkort wel geschikt zullen gaan worden. Dit soort zaken zullen de big four in China wel overleven. Maar de inhaalslag van de middelgrote kantoren, die is een veel grotere bedreiging voor de big four."