Nieuws 07 mei 2013

'Adviesvaardigheden accountants nog zwak ontwikkeld'

De adviesvaardigheden van accountants voldoen nog niet aan de verwachtingen van hun klanten. Dat concludeert het Limburgse adviesbureau BeKnowledged op basis van eigen onderzoek onder ondernemers. Hoe ernstig de verwijten precies zijn, wordt echter niet duidelijk.

Volgens het onderzoek is driekwart van de ondervraagde ondernemers nauwelijks op de hoogte van het werk dat de accountant jaarlijks uitvoert. 86 procent noemt accountancy een commodity en 77 procent ziet de accountant niet als een goede adviseur. Volgens BeKnowledged stellen ondervraagde ondernemers dat accountants in hun adviezen jaarlijks dezelfde bevindingen op tafel leggen, zonder oplossingsrichting te bieden.

Hoe valide de uitkomsten precies zijn, is onduidelijk. Op de website van BeKnowledged staat alleen een samenvatting van het rapport. Het onderzoek blijkt te zijn gehouden in Nederland en België, waar BeKnowledged actief is. Uit de gepubliceerde gegevens wordt echter niet duidelijk welke reacties uit Nederland of België komen, welke oordelen de ondernemers hebben gegeven of waar het analyses betreft van de onderzoekers.

BeKnowledged, dat zich toelegt op online bedrijfsadvies zonder tussenkomst van consultants, heeft het onderzoek gehouden in samenwerking met een student van Hogeschool Zuid. Over accountants heeft Raymond Bergs van het bureau zich vaker kritisch uitgelaten. Vorig jaar verweet hij accountants een gebrek aan innovatie.

"Voor dit onderzoek hebben we tweeduizend ondernemers geselecteerd uit data van de Kamer van Koophandel en uit ons eigen bestand", zegt Bergs nu. "Het zijn ondernemers met minimaal vijftig werknemers en een omzet van 5 miljoen euro. We hebben hen een enquête met 15 vragen voorgelegd. 749 bedrijven hebben gereageerd, hoewel niet iedereen alle vragen heeft beantwoord."

"Via dit onderzoek wilden wij een bevestiging van wat wij horen in de markt. Ondernemers kunnen nu zelf veel meer doen via geautomatiseerd boekhouden. Aan het inhuren van consultants of adviserende accountants hebben ze steeds minder behoefte. Wij horen dit van ondernemers, maar wilden weten of dit ook bij de grote groep van ondernemers leeft."

In de gepubliceerde samenvatting van het onderzoek staan stevige kritiekpunten. Zo verwijten ondernemers de accountant gebrekkig inlevingsvermogen, lage sensitiviteit voor ondernemerschap en een beperkte kennis van de bedrijfssector waarin de ondernemer opereert.

Met name bij het beoordelen van risico's en kwaliteit van de interne bedrijfsvoering voelt de ondernemer zich onvoldoende bevraagd door de accountant. Ook zouden accountants gebruikmaken van standaard controleprogramma's die niet de echte bedrijfsrisico's in kaart weten te brengen.

De ondervraagde ondernemers wijzen verder op een gebrek aan senioriteit in controleteams, waardoor de essentie van de bedrijfsvoering niet scherp wordt gekregen, aldus het onderzoek van BeKnowledged. Als oorzaak wordt gewezen op het dalende controlebudget, die zouden leiden tot minder controle-uren en met relatief veel junioren.

"Uit de antwoorden kunnen we niet concluderen dat accountants overal tekortschieten en je kunt ze evenmin over een kam scheren", zegt Bergs. "Maar ondernemers geven wel aan dat zij de advieskwaliteiten van veel accountants nog onvoldoende vinden. Dit is een gevoel dat leeft in de markt en dat in ons onderzoek duidelijk tot uiting komt."

"Accountants zijn technisch heel goed, maar stoeien  nog volop met de vraag hoe zij waarde kunnen toevoegen voor hun klanten. Het gaat hier niet alleen om de kleine accountant, ook om die van middelgrote kantoren. We hebben ondernemers gevraagd wie hun accountant is, en dat zijn ook vaak de grotere."

Overigens vindt Bergs niet dat accountants moeten stoppen met advieswerk. "Ze moeten nu eenmaal op zoek naar nieuwe business. Door de invoering van geautomatiseerd boekhouden heeft de klant een tool gekregen waar je als accountant iets mee kunt. De kunst is om daar meer mee te doen dan de automatisch vergaarde informatie online beschikbaar stellen. Veel accountants zijn nog volop bezig om deze vraag te beantwoorden."