Nieuws 28 oktober 2013

Conflictbemiddeling speciaal voor kibbelende accountants

Het uittreden van vennoten of het opstappen van accountants gaat vaak gepaard met conflicten. In ruwweg een kwart van de gevallen komen de partijen er niet uit. Mediation die zich speciaal op de accountancy richt springt hierop in.

Voor het eerst is er mediation die zich specifiek richt op accountants en accountantskantoren. Zowel geschillen binnen kantoren als bij klanten van accountants komen voor deze conflictbemiddeling in aanmerking.

Initiatiefnemer is het mediationbureau 2Connect. Oprichter Jaco Hoksbergen kent de accountantsomgeving van binnenuit. Hij is voormalig partner van AVM Accountants en was directeur van het accountantskantoor Van Noort Gassler & Co. Daarnaast is hij al actief bij accountantskantoren via Auxilium Adviesgroep, een organisatie voor ruim tweehonderd vooral kleinere kantoren in Nederland.

"Er komen regelmatig geschillen voor binnen accountantskantoren", zegt Hoksbergen. "De meeste daarvan gaan over het uittreden van partners, maten en vennoten en accountants die vanuit een loondienstverband opstappen om een eigen praktijk op te richten."

"De geschillen draaien vaak om financiële en juridische kwesties. Uitstappende vennoten moeten worden uitgekocht, maar de voorwaarden kunnen aanleiding geven tot conflicten. Over de waardering van de goodwill bijvoorbeeld, het meenemen van klanten of het opzetten van een nieuwe praktijk. Een aantal van dit soort vraagstukken speelt ook bij accountants die opstappen vanuit een dienstverband."

Lang niet in alle gevallen leidt dit tot conflictueuze situaties, zegt Hoksbergen. "Uittreden en opstappen komt voor in alle kantoren en is in een aantal gevallen wel goed geregeld. Bijvoorbeeld door mediationclausules in de maatschapsovereenkomst of een heldere waardebepalingsclausule bij uittreding. In die gevallen komen de partijen er onderling meestal wel goed uit."

"Maar soms zijn er onduidelijkheden over opstappen of uittreden en dan ontstaan er spanningen of de onderlinge verhoudingen zijn al zodanig verstoord dat partijen zelf vastlopen."

"Wat ook gebeurt is dat het niet effectief is geregeld. In de arbeids- of samenwerkingsovereenkomsten wordt regelmatig verwezen naar complexe en kostbare arbitrageprocedures. Daar hebben partijen vaak geen zin in, dus proberen ze het zelf op te lossen, wat niet altijd lukt."

Aan de hand van zijn ervaring in de accountancy schat Hoksbergen dat driekwart van het uittreden en opstappen gebeurt zonder tussenkomst van buitenstaanders. In een kwart van de gevallen is hulp van buiten nodig. Dit blijft echter een ruwe inschatting omdat veel uittredingen in de beslotenheid van het vennotenoverleg worden afgewikkeld.

"Accountants weten vaak wel wat mediation is, er zijn veel aanbieders en sommige accountantskantoren bieden ook zelf mediation aan. Vanuit hun accountants- en adviesrol voor de klanten waarbij ze te maken hebben met onafhankelijkheid en geheimhouding hebben ze wel affiniteit met de spelregels van mediation en weten ze ook veel van fiscale en financiële zaken."

"Hierdoor is mediation in de accountancy vaak niet vergelijkbaar met conflictbemiddeling in andere bedrijven, zoals het kleine mkb. De kapper op de hoek vraagt toch een andere benadering dan de accountant."

"Branchekennis is dan ook welkom in deze professionele omgeving. Je hoeft de mediator die zelf altijd in een dergelijke omgeving heeft gewerkt niets uit te leggen over bijvoorbeeld geheimhouding of advies bij klanten. Het is niet zo dat we met deze op accountancy gerichte mediation een groot hiaat vullen."

"Maar het kan wel van pas komen zeker als accountants zich realiseren dat mediation ook een vak is. Accountants zijn zo gewend om op de stoel van de adviseur te zitten, dat ze hun oplossend vermogen soms overschatten."