Nieuws 15 oktober 2013

Competition Commission: verplichte aanbesteding controle na 10 jaar

De Britse Competition Commission legt beursfondsen een verplichte aanbesteding van de accountantscontrole op na tien jaar. Die bestond al in het Verenigd Koninkrijk, maar op basis van pas-toe-of-leg-uit.

Dat staat in de samenvatting van het definitieve rapport van de mededingingswaakhond, die vandaag is uitgebracht. Het rapport zelf volgt binnenkort.

Daarmee komt voorlopig een einde aan de Britse discussie over concurrentie in de auditmarkt. Voorlopig, want vanuit Europa lijkt verplichte kantoorroulatie te worden opgelegd.

In het voorlopige besluit met maatregelen, dat de commissie in juli van dit jaar publiceerde, werd nog een aanbestedingstermijn van vijf jaar voorgesteld. Dat is nu dus opgerekt naar tien jaar, maar de commissie is van mening dat "many companies would benefit from going out to tender more frequently at every five years. If companies choose not to go out to tender this frequently, the audit committee will be required to report in which financial year it plans to tender".

De toezichthouder op het accountantsberoep FRC legde eerder naar aanleiding van de discussie over de auditmarkt al een verplichte aanbesteding na tien jaar aan beursfondsen op, maar op basis van 'comply or explain'; een bedrijf kan afzien van een aanbesteding als het uitlegt wat daarvan de reden is. Maar de Competition Commission vindt dat tien jaar de absolute grens moet zijn.

Daarnaast moet de kwaliteit van de controle gemiddeld elke vijf jaar beoordeeld worden door de FRC. De auditcommissie van het bedrijf moet de uitkomsten daarvan delen met de aandeelhouders.

Bovendien wordt de invloed van het management verminderd ten gunste van de auditcommissie. Alleen de auditcommissie mag onderhandelen over de controleopdracht en de kosten daarvan, de aanbesteding opstarten, aanbevelingen doen over de aanstelling van een accountant en toestemming geven voor de inkoop van adviesdiensten bij het controlerende kantoor.

Accountantskantoren, zowel de grote als de middelgrote, kunnen zich vinden in de aangepaste maatregelen. De big four-kantoren vonden de aanvankelijke aanbestedingstermijn van vijf jaar te kort. "We believe that a ten-year tender process strikes a better balance between, on the one hand, allowing an auditor to get under the skin of complex, global businesses and provide real insight and management challenge while, on the other hand, ensuring an effective and rigorous tender process to choose the best auditor", aldus Tony Cates, EMA head of audit van KPMG.

De middelgrote kantoren denken nu echt een voet tussen de deur te krijgen bij beursgenoteerde ondernemingen. "The door that was once shut and firmly bolted to firms like ours has now at least been nudged ajar. Only a few years ago we had a truly ossified market, with barely any tendering, let alone change of auditors. We've always accepted that change wouldn't happen overnight, but from today it is now clear that there is no alternative but to change", aldus David Herbinet, head of UK public interest markets bij Mazars.

De Competition Commission verwacht dat de maatregelen eind 2014 in werking zullen treden.

UPDATE

Het definitieve rapport van de Competition Commission is op 16 oktober 2013 gepubliceerd.