Nieuws 14 juni 2012

Britse toezichthouder: Prijsconcurrentie bedreigt auditkwaliteit

De auditkwaliteit staat onder druk als gevolg van de prijsconcurrentie tussen accountantskantoren. Dat concludeert de Britse Professional Oversight Board in haar gisteren gepubliceerde jaarverslag over de inspecties van de Audit Inspection Unit in 2011/12. Ook de mate van professionele scepsis baart de toezichthouder zorgen.

Hoewel de Professional Oversight Board (POB), onderdeel van de Financial Reporting Council, in het rapport een verder verbetering van de inspectieresultaten constateert - het aantal audits dat significante verbeteringen behoeft neemt af - wijst de toezichthouder ook op het kwaliteitsrisico als gevolg van de sterke druk op kosten en tarieven. 

Accountantsfirma's staan onder sterke concurrentie- en economische druk om efficiënter te opereren, stelt interim-voorzitter John Kellas: "There is a consequent risk that quality will be compromised and firms, with the support of audit committees, must not allow this to happen." 

De POB maakt zich zorgen over het feit dat kantoren als antwoord op de prijsdruk overgaan tot het beperken van het totale aantal audituren. "These reductions include the application of higher materiality levels which reduce the sample sizes tested and the reduction of the extent of testing in areas of low audit risk. In the context of group audits we have seen instances where materiality applicable to business components has been increased and the number of business components subject to full audit procedures reduced. These factors have caused us to have concerns about the sufficiency of work performed." 

Volgens de toezichthouder moeten accountantskantoren centrale waarborgen inbouwen om te verzekeren dat het aantal audituren, de vaststelling van materialiteit en de reikwijdte van het werk een passend niveau houden, vooral waar met de klant forse verlagingen van de vergoeding zijn afgesproken. 

Ook het om kostenredenen in toenemende mate offshoren van bepaalde auditprocedures door een aantal accountantskantoren baart de POB zorgen. "While the extent of offshoring remains small, generally less than 5% of core audit hours, it continues to increase at a significant rate. Firms will need to ensure that their policies and procedures evolve in order to manage effectively any risks to audit quality associated with off-shoring." 

Andere kostenbesparingen worden gevonden in het beperken van staftraining, het delegeren van meer werk naar junior medewerkers en het toenemend gebruik van checklists. 

De uitdaging voor kantoren blijft om een consistente standaarden op alle niveaus te behouden en waar nodig snel genoeg verbeteringen te bereiken, benadrukt de POB. In dat verband merkt Kellas op de concrete effecten van zulke verbeteringen nog niet altijd te zien, bijvoorbeeld op het gebied van professionele scepsis. "We have noted a number of cases where the firms have taken action to deal with matters raised, such as scepticism, but where it is not yet clear that the initiatives have borne fruit." 

In het rapport zelf wordt vastgesteld dat verdere actie op dat punt nodig is. "Firms have undertaken a number of good initiatives to reinforce the importance of exercising professional scepticism in the conduct of their audit work. However, changes in behaviour have not yet been fully achieved and in certain areas, such as the impairment of goodwill and other intangibles, we have yet to see any significant impact. Further action is required to embed the application of professional scepticism within the audit."