Nieuws 21 februari 2012

Gerechtshof: overleg nodig over meerwerk

Accountantskantoren moeten met hun klanten overleggen als de rekening door extra werkzaamheden (aanzienlijk) hoger zal uitvallen dan begroot. Als de accountant dat nalaat, hoeft de klant de laatste nota's die nog openstaan niet meer te betalen. Dat zegt het Gerechtshof 's Hertogenbosch.

Een accountants- en belastingadvieskantoor maakt in 2007 een offerte voor het Dongense leer(waren)bedrijf Assbel. De kosten van het samenstellen van de jaarrekening, het verzorgen van de loonadministratie en het doen van belastingaangiften voor Assbel en twee aan haar gelieerde ondernemingen begroot de accountant op 8.950 euro exclusief btw per jaar.

Op grond van deze offerte verwacht Assbel voor 2006 en 2007 een rekening van 21.301 euro inclusief btw. Het totaal van de facturen komt echter uit op 42.194,78 euro. Assbel vertikt het om de laatste twee facturen - samen 3.195,15 euro - te betalen.

Het accountantskantoor stapt naar de kantonrechter, die vindt dat Assbel ook de laatste twee facturen moet voldoen. In hoger beroep eist Assbel dat het kantoor niet alleen dit bedrag terugbetaalt, maar het hele verschil tussen het begrote en het gefactureerde bedrag. De accountant eist in hoger beroep betaling van de laatste facturen.

Het accountantskantoor beroept zich op de algemene voorwaarden waarin staat dat de klant binnen dertig dagen na de factuur moet reclameren. Assbel was daar te laat mee.

Het gerechtshof vindt het beroep op deze contractvoorwaarde terecht. De accountant hoeft het verschil tussen begroting en werkelijkheid niet terug te betalen. Maar naar het geld van de laatste twee facturen kan het kantoor fluiten. In de contractvoorwaarden staat dat de accountants contact zullen opnemen met de klant als extra werkzaamheden noodzakelijk zijn. Dat heeft het kantoor nagelaten.

De kantonrechter vond niet dat de accountant had moeten overleggen. Maar het gerechtshof denkt daar anders over. "Wanneer, zoals hier, specifieke bedragen voor de uit te voeren werkzaamheden worden begroot en geoffreerd dan hoeft de opdrachtgever niet elke overschrijding van die begroting zonder meer te aanvaarden ..."

Het kantoor was niet alleen op grond van het contract verplicht om te waarschuwen voor hogere facturen en te overleggen over meerwerk. Ook de redelijkheid en billijkheid verplichten de accountant daartoe. Met andere woorden: ook als het niet in het contract staat, moet je als accountant tijdig overleggen over meerwerk en hogere kosten.

Omdat de begrote bedragen zo ver zijn overschreden en de klant aanzienlijk meer heeft betaald dan begroot, is het evenmin redelijk en billijk dat het accountantskantoor de afsluitende werkzaamheden factureert zoals het heeft gedaan. De twee laatste rekeningen hoeft Assbel daarom niet te betalen.