Nieuws 13 februari 2012

AKSOS aansprakelijk voor nodeloos procederen

AKSOS Accountants Groningen en een accountant van dit kantoor zijn aansprakelijk voor de schade die zij hebben veroorzaakt door nodeloos te procederen over een aansprakelijkheidskwestie. Hoe hoog de schade precies is, wordt nog vastgesteld.

De rechtbank Groningen heeft de op 9 februari jongstleden gepubliceerde uitspraak over AKSOS Accountants al oktober vorig jaar gedaan.

De kwestie begint als een ondernemer uit het Noorden des lands Technies Buro Oost (TBO) uit Emmen wil overnemen. In het overnamecontract staat een ontbindingsclausule: als de overnemer de financiering niet rond krijgt, kan hij van de overname afzien.

Als duidelijk wordt dat de financiering niet rond komt, is de termijn om een beroep te doen op de clausule al verstreken. De Rechtbank Assen verplicht de ondernemer begin 2008 om de directeur-grootaandeelhouder van TBO een contractuele boete van 47 mille betalen.

De ondernemer vindt dat AKSOS, dat hem bij de overname adviseerde, er tijdig op had moeten wijzen hoe de financiële vlag erbij hing. Met de concept-balans 2005 in de hand had de accountant in januari 2006 kunnen zien aankomen dat de overname niet te financieren viel. Maar de accountant zei niets en liet de termijn om de overname af te blazen verlopen.

Als de ondernemer de schade claimt bij AKSOS wijst het kantoor de aansprakelijkheid af. Daardoor moet de ondernemer een aparte procedure tegen het kantoor en de accountant voeren. In die procedure geeft de rechtbank hem gelijk. AKSOS heeft zijn zorgplicht tegenover de cliënt geschonden door de ondernemer niet tijdig te waarschuwen. De rechtbank Assen wijst de tegeneis van AKSOS - dat de ondernemer de openstaande rekeningen moet betalen - van de hand.

Dit vonnis is definitief. AKSOS heeft de aansprakelijkheid inmiddels erkend en de verzekering dekt de schade. De klacht van de ondernemer is door de Raad van Tucht van de Accountants-Administratieconsulenten op vier van de zes onderdelen gegrond verklaard. In beroep verklaart het College van Beroep voor het bedrijfsleven de klacht zelf volledig gegrond.

Omdat de beroepsfout eigenlijk zo klaar als een klontje was en de verzekering alle schade voor AKSOS vergoedde, had het accountantskantoor geen reden om het op een tweede procedure te laten aankomen, vindt de ondernemer. Te meer omdat de verweren die kantoor en accountant voerden bij voorbaat kansloos waren. Zo zei de accountant dat hij niet wist dat er geen beroep op de ontbindingsclausule was gedaan. Bovendien beweerde hij dat de dga van TBO zou hebben afgezien van de contractuele boete.

De tweede procedure heeft de ondernemer veel geld gekost en spanning bezorgd. Bij de Rechtbank Groningen eist hij daarom alle kosten terug die hij voor die procedure heeft gemaakt. Hij schat die zelf op 88 mille.

De Rechtbank Groningen vindt dat AKSOS en de accountant 'misbruik van procesrecht' hebben gemaakt en daarmee onrechtmatig hebben gehandeld. De verweren in de tweede procedure waren kansloos. Ten eerste omdat de accountant had behoren te weten dat de termijn was verstreken en de adviseur van TBO had geschreven dat de termijn niet werd verlengd. Ten tweede omdat de accountant eenvoudig bij een collega had kunnen verifiëren of TBO inderdaad had afgezien van de contractuele boete.

In feite hebben AKSOS en de accountant hun cliënt onnodig gedwarsboomd en op kosten gejaagd door het op een procedure te laten aankomen, waarin zij vervolgens maar wat beweerden. De Rechtbank Groningen houdt het kantoor en de accountant aansprakelijk voor de kosten die hij daarom heeft moeten maken.

Over een deel van die kosten bestaat nog onduidelijkheid. De ondernemer heeft intussen helderheid moeten verschaffen over de hoogte van de preprocessuele kosten, de extra kosten voor rechtsbijstand en de advocaatkosten voor de tweede procedure. AKSOS heeft de gelegenheid om daarop te reageren.