Nieuws 28 november 2012

Accountant moet 20 mille betalen na ontbreken due diligence-onderzoek

Een accountant van een kantoor uit Hoofddorp moet een ondernemer, die teveel betaalde voor de aandelen in een fabrikant van blikproducten, 20 duizend euro vergoeden. Dat heeft de Rechtbank Rotterdam bepaald.

De ondernemer kocht voor 100 duizend euro de aandelen in blikproducent Blico in Bergschenhoek. Later bleek dat voor de machines en de voorraden onjuiste bedragen op de balans stonden, terwijl de winst van twee mille een verlies van een halve ton bleek. 

Begin dit jaar heeft de Rechtbank Rotterdam al vastgesteld dat de accountant aansprakelijk is voor de schade wegens schending van zijn contractuele zorgplicht. De accountant had erop moeten toezien dat tijdig een due diligence-onderzoek was uitgevoerd. 

In zijn uitspraak van 7 november stelt de rechter de hoogte van de schade vast. De ondernemer claimde een bedrag van twee ton. Dat bedrag is gebaseerd op de kosten die hij zich had bespaard als hij de aandelen niet had overgenomen. Maar volgens de rechtbank blijft de schade beperkt tot het bedrag dat hij te veel heeft betaald voor de overname. 

Daarbij gaat de rechtbank uit van de intrinsieke waarde van de onderneming, die de rechter afleidt uit het verlies en de herwaardering van sommige activa, waaronder de te hoog gewaardeerde machines en een te hoge goodwill. De rechtbank schat dat de partijen in de onderhandelingen zouden zijn uitgekomen op een koopprijs van 70 mille als er een due diligence-onderzoek was gedaan. 

De schade voor de ondernemer bedraagt dus 30 mille. Daarvan moet hij een deel voor eigen rekening nemen, omdat hij ermee bekend moet zijn geweest dat in de intentieverklaring een termijn stond voor het uitvoeren van een due diligence. Volgens de rechter lag het ook op zijn weg om tijdig aan te sturen op het onderzoek dan wel op verlenging van de termijn. In plaats daarvan is de koper de onderneming gaan voortzetten met als gevolg dat hij niet meer van de koop af kon. 

De rechtbank laat beide partijen echter niet de helft van de schade betalen. Omdat de accountant de deskundige partij is, kon hij beter overzien wat de gevolgen zijn van het nalaten van een due diligence-onderzoek. Daarom komt slechts een derde voor rekening van de overnemer. 

In april dit jaar bekrachtigde het College van Beroep voor het bedrijfsleven in een andere zaak de schriftelijke waarschuwing die de Raad van Tucht had opgelegd aan een accountant die verzuimd had zijn cliënt te waarschuwen voor het verstrijken van de termijn voor en due diligence-onderzoek. 

• Zie ook het artikel 'Kopzorgen over zorgplicht', uit Accountant van juli/augustus 2012