PwC UK: ‘Ernst & Young probeert Lloyds van ons af te pakken’
Ernst & Young probeert in Engeland een grote klant van PwC af te troggelen. Dit blijkt uit een verklaring die PwC heeft opgesteld voor een rapport van de Britse mededingingsautoriteit. PwC zegt daarin openhartig dat zij net zo hard hengelt naar de klanten van andere accountantskantoren.
Hoewel het rapport veelvuldig namen heeft geanonimiseerd, worden er soms nadrukkelijk klanten genoemd. Zo meldt PwC dat Ernst & Young bezig is om Lloyds Banking Group als klant over te nemen. "Indeed, we are aware that Ernst & Young has a 'shadow' audit team in place targeting Lloyds Banking Group", aldus PwC.
Het rapport geeft een inkijkje in de manier waarop de big four proberen elkaars klanten in te pikken. PwC beschrijft hoe zij schaduwteams opzet om relaties aan te knopen met klanten van de concurrent. De openheid waarmee deze praktijken worden geschetst, is uniek.
"We have ambitions to expand our audit practice, and we actively target the audit clients of our competitors. This sometimes involves establishing a dedicated 'shadow team' to build up relationships with the key stakeholders within the identified target company."
Volgens PwC werpt deze praktijk vruchten af. Vorig jaar nam het kantoor de boekencontrole over van twee klanten van Ernst & Young en eentje van KPMG: "Our significant wins in 2011 included Aviva from Ernst & Young, TUI Travel from KPMG and IG Group from Ernst & Young."
Het lijkt erop dat de openheid niet berust op toeval of naïviteit. Bovenaan elke pagina van het rapport (The market investigation into the supply of audit services to large companies) staat nadrukkelijk de vermelding 'non-confidential version'. PwC probeert de Competention Commission (CC) ervan te overtuigen dat er niks mis is met de onderlinge concurrentie in de Britse accountancy. Ondanks de openheid van PwC worden er in het rapport geen namen van grote beursfondsen genoemd.
De Competention Commission van de Office of Fair Trading (OTF), de mededingingautoriteit in Engeland, onderzoekt sinds afgelopen najaar hoe het gesteld is met de concurrentiemogelijkheden in de Britse accountancy. Eind volgend jaar brengt de CC verslag uit, waarna eventueel maatregelen genomen kunnen worden om de concurrentie in de accountancy te bevorderen.
Van de accountantskantoren liggen in Engeland vooral de big four onder vuur. Politici wijten de bankencrisis mede aan de hegemonie van deze grote kantoren. Vrijwel alle grote beursfondsen laten hun boeken controleren door één van de big four. Zowel politici als autoriteiten proberen deze dominantie van de big four aan te pakken.
De Financial Times probeerde tevergeefs om andere betrokkenen tot een reactie te verleiden. Ernst & Young heeft niet gereageerd, net zo min als Lloyds Banking Group. PwC ontkende dat zij de bekendmaking van deze naam vooraf heeft afgestemd met deze bank.