Ernst & Young vrijuit in Belgische bierfraude
Ernst & Young is vrijgesproken van een strafklacht in België wegens hulp bij belastingontduiking van een bierbrouwer. Het accountantskantoor werd ervan beschuldigd haar rol als accountant te hebben misbruikt. Enkele medewerkers van de bierfabrikant zijn wel schuldig bevonden.
De zaak draaide om Heineken-dochter Alken-Maes, die aan driehonderd cafés in Mechelen bier zou hebben verkocht zonder dit in de boeken te zetten. Ernst & Young zou in haar adviesrol een constructie hebben bedacht om de zwarthandel te versluieren.
Volgens de Belgische aanklager zou Ernst & Young vervolgens als controlerend accountant gedaan hebben of het van niets wist. Het kantoor gaf over het verlengde boekjaar 2002-2003 een verklaring van oordeelonthouding af, maar dat had volgens de aanklager een afkeurende verklaring moeten zijn, omdat de accountant zou hebben geweten wat er aan de hand was.
Maar volgens de rechter heeft Ernst & Young niets fout gedaan. Daarmee is de eis van zes maanden cel voorwaardelijk, 11.000 euro boete en een beroepsverbod voor de lokale Ernst & Young-topman Marc Guns van tafel. De boete van 137.000 euro die Ernst & Young boven het hoofd hing, is eveneens van tafel.
De bierfraude zelf achtte de rechter wel bewezen. Rudy De Hainaut, voormalig topman van Alken-Maes, en twee andere medewerkers van de bierbrouwer, onder wie een ex-bestuurder, zijn veroordeeld voor belastingfraude. Ze werden veroordeeld tot voorwaardelijke gevangenisstraffen en boetes tot 5.500 euro.
"Marc Guns heeft als commissaris-revisor voor geen enkele van de drie jaarrekeningen die hij heeft gecontroleerd ooit een goedkeurende verklaring afgegeven", aldus een reactie van Ernst & Young. "Wij zijn zeer tevreden met de uitspraak van deze morgen die zowel Marc Guns als Ernst & Young zelf over de hele lijn vrijpleit. De integriteit zowel van Marc Guns als van Ernst & Young wordt hiermee volledig in ere hersteld. Het is enkel te betreuren dat het zo lang moest duren om een uitspraak te krijgen in een zaak die in wezen evident was."