Nieuws 05 april 2011

PCAOB straft Indiase PwC-kantoren om falen bij Satyam-fraude

De PCAOB neemt disciplinaire maatregelen tegen vijf PwC-kantoren in India vanwege nalatigheid bij de grootschalige fraude bij het it-bedrijf Satyam Computer Services. Daarnaast heeft de Amerikaanse toezichthouder op accountants twee van de kantoren een boete van 1,5 miljoen dollar opgelegd.

De boete is de grootste die de PCAOB ooit heeft opgelegd. Het bedrag komt bovenop de boete van 6 miljoen dollar die beurstoezichthouder SEC de kantoren vandaag oplegde. De PCAOB en de SEC hebben bij het onderzoek naar de rol van de PwC-kantoren samengewerkt. 

De vijf kantoren waartegen disciplinaire maatregelen zijn genomen zijn de Indiase member firms van PricewaterhouseCoopers International Limited, Price Waterhouse Bangalore, Lovelock & Lewes, Price Waterhouse & Co. Bangalore, Price Waterhouse Calcutta en Price Waterhouse & Co. Calcutta, samen aangeduid als Price Waterhouse (PW) India. 

In de Verenigde Staten werden American Depository Receipts (ADR's) van Satyam aan de New York Stock Exchange verhandeld. PW India stond als externe accountant van het bedrijf daarom onder toezicht van de PCAOB. 

In januari 2009 kwam de fraude bij het Indiase computerbedrijf aan het licht. Er bleek 1 miljard dollar aan banktegoed meer in de boeken te staan dan er in werkelijkheid was. Het bedrijf maakte daarbij gebruik van vervalste bankverklaringen. 

De PCAOB verwijt de kantoren dat zij grote steken hebben laten vallen bij de controle. "In auditing Satyam's financial statements, PW Bangalore and Lovelock used a procedure to test Satyam's cash balance that did not comply with the PCAOB auditing standard governing the confirmation process. Contrary to their own audit plan and PCAOB standards, PW Bangalore and Lovelock relied on Satyam management to send confirmation requests to Satyam's banks, and relied on Satyam management to return purported confirmation responses from the banks to the auditors."

Dat de kantoren zelf geen bevestiging van de informatie over de banktegoeden hebben opgevraagd heeft direct bijgedragen aan het niet ontdekken van de fraude, zegt de PCAOB. 

De vijf kantoren, die een gezamenlijk kwaliteitsbeheersingssysteem hebben, mogen geen nieuwe controleopdrachten van in de VS genoteerde bedrijven aannemen "until an independent monitor determines that PW India has made significant progress toward completing the undertakings required by the PCAOB order. Also, the PW India firms will not be able to accept new referred U.S. issuer audit work for a period of six months."

"In addition, the PW India firms agreed to implement sweeping changes to their quality control policies and procedures, and to certain undertakings intended to improve audit quality at the PW India firms, ensure compliance with PCAOB rules and standards, and protect investors."

Beurstoezichthouder SEC heeft daarnaast een schikking getroffen met Satyam. "In a related settlement today, Satyam agreed to settle fraud charges, pay a $10 million penalty, and undertake a series of internal reforms. Since the fraud came to light, the India government seized control of the company by dissolving its board of directors and appointing new government-nominated directors, among other things. Additionally, India authorities filed criminal charges against several former officials as well as two lead engagement partners from PW India."