VK heft waakhond lokale overheid op
De Britse regering heeft besloten de Audit Commission op te heffen. De rekenkamer is onder andere de belangrijkste externe auditor van de lokale overheid. ACCA, één van de Britse beroepsorganisaties van accountants, waarschuwt dat deze beslissing de vergelijkbaarheid van de verslaggeving van lokale overheden zal verminderen.
De Audit Commission werd in 1983 opgericht door de toenmalige conservatieve regering om de doelmatigheid van de uitgaven van lokale overheden in de gaten te houden. Het personeel kreeg afgelopen vrijdag per e-mail het bericht dat de Audit Commission wordt opgeheven. Volgens een bron van de BBC kwam de aankondiging als een donderslag bij heldere hemel.
Bij de Audit Commission werken tweeduizend mensen. Het schrappen van de rekenkamer moet vijftig miljoen pond opleveren. Michael O'Higgins, de voorzitter van de Audit Commission, zegt in een brief aan minister van lokale overheden Eric Pickles de stap te betreuren, maar stelt dat de organisatie haar doelstellingen heeft bereikt.
Pickles meent dat het beter is de controle bij lokale overheden aan de markt over te laten. "The corporate centre of the Audit Commission has lost its way. Rather than being a watchdog that champions taxpayers' interests, it has become the creature of the Whitehall state."
"We need to redress this balance. Audit should remain to ensure taxpayers' money is properly spent, but this can be done in a competitive environment, drawing on professional audit expertise across the country."
Gillian Fawcett, hoofd publieke sector van de ACCA, waarvan 13.000 leden werkzaam zijn in de publieke sector, denkt echter dat de consistentie van overheidsverslaggeving en -controle achteruit zal gaan.
"While much of the Audit Commission's work is already contracted out to large private sector audit firms, the experienced team at the commission ensures there is a consistency in approach, something which will be much more difficult to achieve in future."
Kleinere accountantskantoren verwachten bovendien dat de grote kantoren er met de nieuwe opdrachten vandoor zullen gaan. "My experience is that local authorities have a tendency to set arbitrary thresholds when it comes to tendering for any type of work. The consequence is that the smaller local operators are excluded at an early stage, leaving only larger national contractors, who are arguably more expensive, to do the work", aldus Will Abbott, partner van accountantskantoor Randall and Payne.