Nieuws 29 juni 2010

Hoogste rechter VS: PCAOB kan werk voortzetten

De wijze van benoeming van bestuurders van de PCAOB, de toezichthouder op Amerikaanse accountantskantoren, is niet ongrondwettelijk. De manier waarop diezelfde bestuurders uit hun functie kunnen worden gezet is dat wél. Dat blijkt uit een uitspraak van het Supreme Court in de VS. De toezichthouder kan zijn werk echter gewoon voortzetten.

De zaak was aangespannen door Beckstead & Watts, een klein accountantskantoor uit Las Vegas dat een slechte beoordeling kreeg van de PCAOB. Gesteund door het Free Enterprise Action Fund startte het kantoor een procedure tegen de bevoegdheden van de PCAOB. Daarbij kwam ook de Sarbanes-Oxley wetgeving onder vuur, de wettelijke basis van de toezichthouder.

De hamvraag luidde of het aanstellen en schrappen van leden van de PCAOB grondwettelijk door de beugel kon. Niet de president van de VS, maar beurstoezichthouder SEC beslist over de benoemingen.

Het accountantskantoor betoogde dat dit ongrondwettelijk zou zijn en de PCAOB daarom afgeschaft zou moeten worden. Twee jaar geleden vonniste het Court of Appeal echter dat er geen grondwettelijke redenen waren om het voortbestaan van de PCAOB in twijfel te trekken.

Het hooggerechtshof heeft nu bepaald dat de wijze van benoeming niet ongrondwettelijk is, maar het uit functie zetten van PCAOB-bestuursleden wel. "The Supreme Court declined to allow a broad injunction against the court's continued operation, but agreed with the plaintiffs that the removal required a 'double layer' of for-cause removal, with SEC members who could only be removed for cause and PCAOB members who could only be removed for cause. The ruling will allow PCAOB members to be removed 'at will' by the SEC," aldus de Amerikaanse website WebCPA.

Zowel de PCAOB als haar opponenten vieren het vonnis als een overwinning. Beckstead & Watts, waar het allemaal begon, reageert opgetogen. "I am thrilled to learn today that the Supreme Court has handed down a 5-4 decision in our favor in our case against the PCAOB, and has fixed the unconstitutional clause in the Sarbanes-Oxley Act of 2002. This measure of success is due to the hard work and dedication of the entire legal team."

De PCAOB stelt in een verklaring blij te zijn dat zij gewoon kan doorgaan met haar werk, zonder dat een wetswijziging nodig is. "We are pleased that the decision allows the PCAOB to continue without interruption to carry out its important mission of overseeing public company audits in order to protect investors and promote the public interest," aldus Daniel Goelzer, bestuurder van de PCAOB.