Nieuws 04 mei 2010

Europese Commissie houdt accountancy tegen het licht

De Europese Commissie gaat het openbare accountantsberoep aan een kritisch onderzoek onderwerpen. De rol van Ernst & Young bij de ondergang van Lehman Brothers is de directe aanleiding daarvoor. De Europese Commissie is echter al langer van plan om het toezicht op de accountancy strakker aan te trekken.

Dat blijkt uit de reactie van eurocommissaris voor interne markten Michael Barnier. Hij noemde het gerechtelijk rapport in de VS over de ondergang van Lehman Brothers een goed moment om een Europese discussie over de rol van de accountancy aan te zwengelen.

"I'm convinced that it is the right time to launch a real debate at European level on the subject of audit", aldus Barnier. "This conviction is reinforced by the questions recently raised in the context of the audit of the accounts of US bank Lehman Brothers."

Waarnemers verwachten dat het Lehman-rapport de opmaat wordt voor het aanpakken van off balance vehicles. Die zouden in de toekomst zodanig inzichtelijk gemaakt moeten worden, dat ze transparant zijn voor beleggers.

Tegen de herfst zal de Europese Commissie haar visie op de accountancy verwoorden in een zogenaamde 'green paper'. Dat is tevens bedoeld om het gebrek aan concurrentie in de branche aan te pakken. Vooral in Engeland is al jaren een discussie aan de gang over het monopolie van de big four op de markt voor accountantsdiensten. Vrijwel geen enkel groot beursfonds laat de boeken controleren door een ander accountantskantoor.

Daarmee zou het bedrijfsleven kwetsbaar zijn, zo luiden vooral de commentaren in de Britse politiek. Zodra een van de big four bezwijkt, zijn de andere kantoren niet in staat om de vraag naar controle en advies adequaat over te nemen. Er zijn al verschillende plannen gelanceerd om kleinere kantoren toegang te bieden tot de grootste bedrijven.

Het groenboek zal ook het toezicht op wereldwijde accountantskantoren onder de loep nemen. Accountantsorganisaties staan op dit moment onder toezicht van nationale toezichthouders. Maar de Europese politiek wil een debat over de vraag of het toezicht op Europees niveau moet worden geregeld. In december vorig jaar pleitte ook AFM-directeur en voorzitter van de internationale toezichthouderskoepel IFIAR Steven Maijoor voor de instelling van een Europese toezichthouder op het accountantsberoep.