Nieuws 16 april 2010

Audit fees in VS zetten dalende trend in

Na jaren van stijgende audit fees lijkt daar nu een einde aan gekomen te zijn. In Amerika daalden de audit fees in 2008 met vijf tot acht procent ten opzichte van 2007. Het betreft hier bedrijven met een omzet van honderd miljoen tot vijfhonderd miljoen dollar.

CFO.com heeft de oorzaken op een rijtje gezet, en wijst met name op de impact van de Sarbanes-Oxley wet uit 2002. Deze heeft een zeer sterk prijsopdrijvend effect gehad tot en met 2007.

'There was one shock after another, so there really wasn't normal pricing during that period', aldus hoogleraar Scott Whisenant van de Universiteit van Houston. Tevens zorgden de stenge SOx-eisen ten aanzien van interne audit voor een prijsopdrijvend effect van deze specialisten.

Daarnaast wijst CFO.com op een ander effect van SOx: Het openbaarmaken van alle audit fees en aan audit verwante fees - en het simpelweg verbieden van bepaalde vormen van consultancy door accountantskantoren - heeft er voor gezorgd dat accountantskantoren hun diensten meer hebben gericht op straightforward audit.

Cfo Eric Davies van SunOpta verwoordt het als volgt: "Auditing, especially within the Big Four, is a bit of a commodity right now, as long as you've got a firm that has the scale and scope to handle your needs."

Onderhandelen met de controlerend accountant lijkt sinds twee jaar echter vruchten af te werpen: Een gemiddelde daling van vijf tot acht procent, met uitschieters tot min 35 procent voor de telecomindustrie. Enkele in het artikel genoemde cfo's geven aan zelfs om de twee jaar hun auditor te benchmarken in een peer group van gelijksoortige bedrijven.

In het artikel wordt ook gewezen op de gevaren van een eenzijdige focus op reductie van audit fees . "You have to be careful that you don't put so much pressure on your auditors that they underaudit", aldus Whisenant.

Volgens de hoogleraar kunnen zowel ongebruikelijk lage als ongebruikelijk hoge audit fees wijzen op 'trouble': "Weak audits for the former and potential conflicts of interest for the latter. Companies paying the highest fees [may do so to gain] more flexibility and aggression in accounting."