Nieuws 14 januari 2010

UBS verklaart belastingontduiking onethisch

Het Zwitserse UBS heeft een gedrags- en ethische code uitgevaardigd waarin de grootbank uitwerkt wat zij verstaat onder integer en verantwoord ondernemen. De code is een opmerkelijke stap in het offensief om de geschonden reputatie van de bank op te poetsen.

UBS betaalde vorig jaar 780 miljoen dollar aan het Amerikaanse ministerie van Justitie nadat duidelijk was geworden dat de bank tienduizenden vermogende Amerikanen heeft geholpen belasting te ontduiken. Daarmee was de kous niet af. De Amerikaanse justitie en de IRS eisten bovendien dat de bank de klantgegevens van deze ontduikers zou verstrekken.

Aanvankelijk weigerde de bank dit. Schending van het bankgeheim is in Zwitserland een doodzonde waarop vijf jaar cel staat. Toen de Amerikaanse autoriteiten dreigden de top van UBS strafrechtelijk te vervolgen, draaide de bank bij.

Vorige week bleek dat de bank de toezichthouder Finma en het kabinet heeft gevraagd haar te bevelen alvast de gegevens te verstrekken van 285 klanten. De toezichthouder vaardigde dat bevel februari vorig jaar uit.

Daarna spande de bank met succes een procedure aan tegen dit bevel. Vorige week bepaalde de hoogste bestuursrechter in Zwitserland dat dit bevel een duidelijke wettelijke basis miste.

Om van de strafzaak tegen de top af te komen, kwam de Zwitserse minister van Buitenlandse Zaken vorig najaar met haar Amerikaanse collega overeen dat de bank in de loop van 2009 en 2010 de gegevens van in totaal 4450 Amerikaanse houders van een Zwitserse bankrekening zou en zal verstrekken.

De uitspraak van de bestuursrechter maakt duidelijk dat de Amerikanen van wie de gegevens nog niet zijn verstrekt, een goede kans maken de uitlevering van die gegevens tegen te houden.

De Zwitserse regering en financiële sector doen duidelijk moeite om het economisch zo belangrijke bankgeheim overeind te houden. Het uitbrengen van de ethische code lijkt te passen in dit beleid.