Nieuws 28 september 2009

Geen beperking aansprakelijkheid Britse accountants

De lobby van de grote accountantskantoren in het Verenigd Koninkrijk voor invoering van wettelijke beperking van aansprakelijkheid is op niets uitgelopen. Alhoewel minister Peter Mandelson van Economische Zaken de zorgen van de kantoren begrijpt, is hij niet van plan de wetgeving aan te scherpen.

Momenteel kunnen Britse accountantkantoren proportionele aansprakelijkheid overeenkomen met de gecontroleerde bedrijven als de aandeelhouders daarmee instemmen. Die mogelijkheid is opgenomen in de Companies Act 2006. Toezichthouder Financial Reporting Council stelde in juni 2008 spelregels op voor deze afspraken. 

Tot nu toe hebben de grote beursfondsen nog geen gebruik gemaakt van deze mogelijkheid. Bestuurders zien het voordeel er niet van in. Daarnaast vormt de weigering van de Amerikaanse beurstoezichthouder SEC om deze afspraken te erkennen een obstakel. 

Na de afwijzing van de SEC pleitten de big four-kantoren in Engeland voor een wettelijke aansprakelijkheidsbeperking. Maar de Britse regering lijkt niet warm te lopen voor een wetswijziging. 

Peter Wyman van PwC, die betrokken was bij de gesprekken met de regering, is teleurgesteld. "The Government, having legislated to allow proportionate liability for auditors, is apparently content to have its policy frustrated by a foreign regulator."

De kantoren vrezen dat onbeperkte aansprakelijkheid zou kunnen leiden tot het verdwijnen van een groot accountantskantoor, net zoals gebeurde met Arthur Andersen als gevolg van de fraude bij Enron. 

Wyman: "The failure of a large audit firm would be very damaging to the capital markets at a time when they are already fragile."