Thijs Smit (IIA): 'Uiteindelijk komt het neer op morele hardheid'
Het is belangrijk om de onafhankelijkheid van de interne accountant te waarborgen, maar "het belangrijkste is persoonlijkheid". Dat zegt Thijs Smit, chief auditor van SNS Reaal en tot 2006 werkzaam bij Ahold. Anders dan soms voorgesteld was hij bij Ahold geen klokkenluider, vindt hij. "Ik deed gewoon mijn werk."
Thijs Smit, onlangs voorgedragen als bestuurslid van de wereldwijde beroepsorganisatie Institute of Internal Auditors (IIA), maakte bij Ahold de drama's rondom US Foodservice en de sideletters mee van begin tot eind.
Samen met de directeur Legal overtuigde hij destijds bestuursvoorzitter Cees van der Hoeven het bestaan van een sideletter te melden aan de raad van commissarissen. Bij zijn rol is in de publiciteit uitgebreid stilgestaan.
Ten onrechte is daarbij soms het beeld van klokkenluider opgeroepen, stelt Smit in een interview in het maartnummer van 'de Accountant'. "Ik was geen klokkenluider. Ik deed gewoon mijn werk. Er wordt wel eens vergeten dat bestuurlijk de zaak bij Ahold goed is behandeld. De internal auditor rapporteert aan de bestuursvoorzitter, die informeert de commissarissen en die ondernemen actie. Precies zoals het moet in goede corporate governance."
Smit zegt bij Ahold veel lessen te hebben geleerd die nu nog van grote invloed zijn op zijn werkwijze en opvattingen. "De kwestie of je de interne auditfunctie moet centraliseren bijvoorbeeld, dat is voor mij geen kwestie meer: ja, dat moet. Bij Ahold was een en ander gedecentraliseerd, maar vervolgens is het een aantal malen gebeurd dat de lokale interne auditor had moeten ingrijpen en dat niet heeft gedaan; in Argentinië, in de Verenigde Staten."
"Dus zijn we in het kader van het Road-to-Recovery-programma van dat systeem afgestapt. We hebben vervolgens een ondernemingsbreed systeem opgezet met centrale rapportagelijnen. Die les heb ik ook meegenomen naar SNS Reaal."