SEC beboet Ernst & Young voor coulante houding in verleden
Ernst & Young heeft ingestemd met het betalen van een boete ter hoogte van 8,5 miljoen dollar aan beurstoezichthouder SEC. Dit vanwege een al te coulante houding jegens een cliënt. Ernst & Young zou deze hebben toegestaan een onjuiste rapportage te handhaven.
Het gaat om controle van de boeken van Bally Total Fitness. Volgens de New York Times heeft Ernst & Young in de jaren voorafgaand aan 2003 door de vingers gezien dat deze organisatie onjuiste financiële informatie had gerapporteerd. Inkomsten zouden naar voren zijn gehaald, waardoor de resultaten werden vertekend.
In 2002 droeg Ernst & Young zijn klanten op om de boekhoudregels strikt na te komen. Deze actie kwam voort uit het groeiend aantal boekhoudschandalen, waaronder dat rond Enron. Vooral de risicovolle klanten werden aangepakt. Daartoe behoorde ook Bally, dat de reputatie had om de grenzen op te zoeken van wat geoorloofd was op het gebied van financiële verslaggeving.
Bally werd gedwongen te stoppen met het te vroeg boeken van omzetten, maar tegelijk zou Ernst & Young het bedrijf hebben toegestaan om niet toe te geven dat in het verleden verslaggevingsregels werden overtreden. Dat zou Bally Total Fitness namelijk hebben gedwongen alsnog die resultaten te herzien en toe te geven dat de werkelijke verliezen in die jaren veel groter waren geweest. En het zou vragen hebben opgeroepen over de kwaliteit van de audits.
In plaats daarvan verstrekte Ernst & Young een zogenaamde ‘preferability letter', die aangaf dat het bedrijf was overgestapt op een andere manier van boekhouden, waarbij beide manieren legaal zijn.
Als onderdeel van de schikking is naast de boete voor Ernst & Young als kantoor ook een aantal individuele partners bestraft. Zij mogen gedurende een bepaalde tijd geen beursgenoteerde ondernemingen meer controleren.