Nieuws 23 augustus 2008

PCAOB wint cruciale rechtszaak over voortbestaan

Het Court of Appeals in Washington DC heeft geoordeeld dat de positie van de Amerikaanse Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB) wél grondwettelijk is. Daarmee is het directe gevaar voor de toekomst van deze toezichthouder op het accountantsberoep en de Sarbanes-Oxley Act geweken.

De rechtszaak was aangespannen door het kleine accountantskantoor Beckstead & Watts uit Las Vegas. Twee jaar geleden kreeg dat kantoor - één partner, twee professionele stafleden, 61 auditklanten - van de PCAOB een slecht rapport wegens ondermaatse controles.

Gesteund door het conservatieve Free Enterprise Fund en juridisch bijgestaan door onder meer voormalig officier van Justitie Kenneth Starr, betwistte het kantoor de bevoegdheden en het bestaansrecht van de PCAOB. Kernargument was dat de structuur van de board ongrondwettelijk zou zijn. Daarmee stond ook de toekomst op het spel van de Sarbanes-Oxley Act, die aan de basis lag van de oprichting van de PCAOB.

De rechter oordeelt nu dat "the law creating the Public Company Accounting Oversight Board does not encroach upon the Constitution nor does it violate the separation of powers clause".

Als de eis wel was toegewezen, zou de Amerikaanse toezichtstructuur op het accountantsberoep zijn teruggevallen naar pre-Enron-niveau. Rechter Kavanagh noemde de zaak "...the most important separation-of-powers case regarding the President's appointment and removal powers to reach the courts in the last 20 years".

De PCAOB toont zich in een officiële verklaring zeer tevreden met de rechterlijke uitspraak.

Managing partner Brad Beckstead van het accountantskantoor toont daarentegen teleurgesteld. Op de website van het kantoor roept hij het Congres en beurswaakhond SEC op om de toetredingsdrempels voor kleine beursgenoteerde ondernemingen alsnog weg te nemen door deze bedrijven en kleinere audit firms vrij te stellen van het toezicht in het kader van de Sarbanes-Oxley Act.