'Er is een rol voor een audit only firm'
Accountants liepen niet voorop in het peloton schuldigen bij de kredietcrisis, zegt oud-SEC-voorzitter Arthur Levitt in het juninummer van 'de Accountant'. Toch vindt hij verdere hervorming van het accountantsberoep wel noodzakelijk. Levitt is co-voorzitter van ACAP, de commissie die de het Amerikaanse ministerie van Financiën adviseert over de toekomst van het accountantsberoep.
Volgens Arthur Levitt waren accountants "onderdeel van het totale weefwerk dat vol zat met gaten", en "niet beter of slechter" dan de rating agencies en diverse toezichthouders. Ze waren volgens hem "medeacteurs in een zeer destructief drama".
Toch bepleit Levitt verdere hervorming van het accountantsberoep. "De professie wordt nu beter gemanaged dan ooit tevoren. Maar dit is een moving target. De accountantsfirma's zijn op aggressieve wijze bezig terug te komen in consultingdiensten. Ik denk dat er een rol is weggelegd voor een audit only firm."
Firma's die kiezen voor audit only zouden volgens hem "op een bepaalde manier kunnen worden behandeld", bijvoorbeeld als het gaat om bevoegdheid tot het auditen van beursgenoteerde ondernemingen.
Verder is volgens Levitt een grotere transparantie nodig van de kant van accountantsfirma's. "Accountantskantoren zouden volledig gedocumenteerde audits van hun eigen operation moeten verschaffen. Dat doen ze op dit moment niet, maar ik denk dat het er duidelijk wel aan gaat komen."
ACAP (Advisory Committee on the Auditing Profession) zal ook een soort 'voogdijregeling' voorstellen waarbij, als een groot kantoor in serieuze problemen raakt, de Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB) zo'n kantoor kan overnemen en runnen volgens een soort faillissementsmodel, om te voorkomen dat het à la Andersen onnodig geheel omvalt.
Levitt praat in het interview vooral over de rol van toezicht en regelgeving bij (het voorkómen van) financiële crises als de huidige.
Belangrijke factor achter het bij herhaling optreden van financiële crises is volgens hem de wijze van financiering van politici in de Verenigde Staten, waardoor 'businessbelangen' in het Congres al snel domineren. Alleen bij een crisis zijn Congresleden volgens Levitt "voor korte tijd bereid om de macht te trotseren van de business community die ze via campagnebijdragen voor een aantal jaren in een dereguleringsstemming heeft gehouden. Dán komen ze met regelgeving die anders nooit zou kunnen hebben bestaan."
Download hier het interview in 'de Accountant'.
Download hier het Engelstalige transcript.