Nieuws 08 februari 2008

Overstap naar mid-tier: trend lijkt gekeerd

In de afgelopen jaren verruilden steeds meer Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven de big four voor een middelgroot kantoor. Maar aan die trend lijkt in 2007 definitief een einde te zijn gekomen, leert onderzoek van CFO.com.

In 2006 was er al sprake van een afname in het aantal bedrijven dat een big four-kantoor inwisselde voor een middelgroot accountantskantoor: van 275 in 2005 tot 163 in 2006. Het afgelopen jaar lijkt deze nieuwe trend zich voort te zetten. In 2007 verlieten 101 bedrijven de big four, een afname van veertig procent ten opzichte van 2006.

Volgens Donald Whalen, hoofd van de onderzoeksafdeling van Audit Analytics, het bedrijf dat de gegevens voor het onderzoek aanleverde, is de geconstateerde trend onderdeel van een algehele afname van accountantswisselingen. Ook het aantal overstappen van het ene naar het andere big four-kantoor nam af, met veertig procent. Het totaal aantal ondernemingen dat van accountant veranderde nam in 2007 met tien procent af, volgens een analyse van de gegevens door onderzoeksbureau Glass Lewis.  "It looks like things have settled down, with more people seeming to be happy where they are," aldus Whalen. 

Jack Ciesielski, redacteur van de Analyst's Accounting Observer, denkt dat de afname aan overstappen naar mid-tier kantoren ook te wijten is aan het feit dat de implementatie van Section 404 van de Sarbanes-Oxley Act inmiddels achter de rug is. De invoering van de strenge eisen aan de interne beheersingsmaatregelen van SOx 404 heeft de relatie tussen financials en externe accountants geen goed gedaan. Ciesielski: "Now everyone's comfortable with each other again... until the next dislocation".

Ondanks dat zijn de middelgrote kantoren nog steeds de netto-winnaars: BDO Seidman, Grant Thornton, McGladrey and Pullen, en Crowe Chizek kregen er 66 klanten bij, de big four verloren er 85. Kleinere regionale kantoren verloren 24 beursfondsen als klant. Bovendien betrof de overstap in 2007 slechts in vijftien procent van de gevallen een gedwongen keuze voor een middelgroot kantoor omdat het big four-kantoor de relatie verbrak. In 2006 lag dit percentage nog op 22, in 2005 op 35 procent.

Maar het tij lijkt gekeerd. Ernst & Young is het eerste grote kantoor in de laatste vijf jaar dat een 'netto-winst' wat betreft het aantal klanten kon noteren. Slechts één, maar volgens Glass Lewis een teken dat de trend gekeerd is.
 
Ook het aantal bedrijven dat een kleiner kantoor verruilde voor een big four-kantoor steeg: van 36 in 2006 tot vijftig in 2007.

2007	2006	2005	2004
Overstap van big four naar kleiner kantoor
101	163	275	217
Overstap van kleiner kantoor naar big four
50	36	44	30
Overstap van big four naar big four
63	105	95	110