Britse accountants furieus over strakker 'tuchtrecht'
Britse accountantskantoren verzetten zich tegen plannen van de Financial Reporting Council (FRC) om accountants, naast de al bestaande aansprakelijkheid voor onjuiste toepassing van controlestandaarden, voortaan ook aansprakelijk te stellen voor het niet juist opvolgen van guidance op dit terrein.
De accountants vrezen vooral de hoge kosten die mogelijke tuchtzaken met zich mee kunnen brengen.
De accountants vermoeden dat het voorstel om de regels aan te scherpen, te maken hebben met het verlies van de Accountancy and Actuarial Discipline Board (AADB) in een tuchtzaak tegen PwC begin vorig jaar. Het AADB is een tuchtcollege voor Britse accountants. Het AADB is al vaker bekritiseerd omdat het beschuldigingen tegen accountants niet wist hard te maken. De kosten van een verloren zaak worden verhaald op de verliezer.
"Deze nieuwe regels betekenen dat je ter verantwoording geroepen kunt worden voor elke handeling die niet strookt met standaarden én guidance", zo reageerde een anonieme bron bij een van de big four in Accountancy Age.
"Als je een klimaat schept waarin je door een afwijking van zowel de standaarden als guidance voor de AADB kan worden gedaagd, dwing je accountants tot box ticking om elke handeling tegen standaarden en guidance aan te houden. Dit werkt kostenverhogend en leidt tot een fundamentele en zorgelijke verandering van de beroepsuitoefening."
"Laten we de zaak vooral in de juiste proporties blijven zien", zo reageerde een andere bron, dit keer bij een kleiner accountantskantoor. "Als zelfs een klacht over kleinigheden genoeg is voor een klacht tegen een accountantskantoor, dan heeft dat niks meer te maken met rechtvaardigheid. De toezichthouder is nu bezig om voorwaarden te scheppen waarin zij nooit zal verliezen."
Martin Jones van Deloitte merkte op dat accountants voortaan overbodige controles moeten doen, alleen maar om zich te kunnen indekken tegen mogelijke tuchtzaken. Hij had het ook over geldverspilling.
De FRC heeft een andere visie. De toezichthouder meent dat er met een scherpere set aan regels een publiek belang is gediend. Er is een budget van slechts elf miljoen pond beschikbaar voor tuchtzaken tegen accountantskantoren. "Met dat budget moeten wij het opnemen tegen de honderden miljoenen van de grote kantoren", zo reageerde een woordvoerder van de FRC.
"Als die zich niet aan de regels willen conformeren, dan moeten zij er ook niet gek van opkijken dat zij onderwerp worden van disciplinaire procedures. De regels bieden genoeg ruimte, maar als je je toch daarbuiten wil begeven, dan gaan we toch na of we daar geen maatregelen tegen moeten nemen."