Nieuws 21 januari 2008

Amerikaanse accountants minder aansprakelijk tegenover beleggers

Beleggers kunnen geen schade claimen bij klanten en leveranciers als die hebben samengespannen met een frauderende onderneming.

Dat heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof bepaald. Het Supreme Court beperkt hiermee ook de aansprakelijkheid van accountantskantoren, financiële adviseurs en
investeringsbanken.

Volgens Arnold Croiset van Uchelen van advocatenkantoor Allen & Overy gaat de uitspraak echter niet zover dat accountants voortaan gevrijwaard zijn van beleggersclaims. ‘Accountants en adviseurs gaan alleen vrijuit voor zover de beleggers niet zijn afgegaan op hun adviezen of verklaringen.'

Als de accountant ten onrechte een goedkeurende verklaring heeft afgegeven en de beleggers vertrouwende op die verklaring hebben geïnvesteerd in de onderneming kunnen de beleggers de accountant nog wel degelijk aansprakelijk stellen. Volgens Croiset van Uchelen is de uitspraak zo toegesneden op de Amerikaanse effectenwetgeving (de zogenoemde Rule 10b-5) dat er maar weinig invloed van uitgaat op het Europese en Nederlandse aansprakelijkheidsrecht.

De advocaat wijst op de uitspraken van het gerechtshof Amsterdam over de claims van beleggers in de zaak-World Online en de uitspraak van de Hoge Raad over verzekeraar Vie d'Or.

In de World Online-zaak zei het hof dat banken een zorgplicht hebben om te voorkomen dat beleggers op het verkeerde been worden gezet door een uitspraak (van Nina Brink) in de media. De banken moeten het beeld dat door een merkwaardige uitspraak ontstaat rechtzetten. Of de Hoge Raad het hiermee eens is moet overigens nog blijken.

In de zaak over de ondergang van Vie d'Or heeft het Haagse gerechtshof geoordeeld dat Deloitte onrechtmatig heeft gehandeld tegenover de polishouders, omdat de accountant heeft nagelaten de raad van commissarissen adequaat te waarschuwen over een aantal zaken.

In beide gevallen gaat het dus om aansprakelijkheid van partijen die betrokken zijn bij de onderneming, terwijl beleggers (of polishouders)- anders dan in de Amerikaanse zaak - hebben vertrouwd op mededelingen die deze partijen hebben gedaan.