Nieuws 26 oktober 2007

'Pas over vijftien jaar meer keuze in topsegment Britse controlemarkt'

BT-topman Mike Rake, voormalig bestuursvoorzitter van het Britse KPMG, zegt dat het nog tien tot vijftien jaar zal duren voordat er buiten de big four een ander accountantskantoor opstaat dat het grootbedrijf kan bedienen. "Het kost nu eenmaal tijd", zegt hij over het vergroten van de keuzemogelijkheden in deze markt.

Ondanks pogingen van de Financial Reporting Council (FRC) om kleinere accountantsbedrijven toegang te verlenen tot Britse topbedrijven, lijken de big four voorlopig de baas te blijven in dit topsegment van de controlemarkt.

Eerder deze maand deed de MPG (Market Participants Group) aanbevelingen om kleinere accountantskantoren de kans te geven bij grote bedrijven binnen te komen. De MPG is een werkgroep van de FRC.

De middelgrote kantoren zelf zijn er niet van onder de indruk. Eerder deze maand maakte BDO-partner Jeremy Newman gewag van onzichtbare blokkades die kleinere kantoren de toegang tot Britse topbedrijven belemmeren. "Er zijn duidelijke aanwijzingen dat er onzichtbare barrières zijn die ons weghouden van deze markt. Met onze competenties hebben die niets te maken."

Paul Boyle, voorzitter van de Financial Reporting Council, de Britse toezichthouder op corporate governance, financiële verslaggeving en accountancy, probeerde de complottheorie van tafel te krijgen. "Als iemand het gevoel heeft dat die onzichtbare obstakels er zijn, laat ze dan zien", zo daagde hij uit tijdens een beleggerconferentie van BDO Soty Hayward deze week.

Waarna Newman de handschoen oppakte. Hij verwees naar banken die hun klanten voorschrijven dat ze hun audits laten doen door grote kantoren. "De MPG had die clausules kunnen aanpakken", fulmineerde hij.

Hoewel Boyle de gemoederen poogde te bedaren, toonde ook hij zijn ongerustheid over de dominantie van de big four. Als één van de grote kantoren in Engeland zou verdwijnen, zou de voorziening van hooggekwalificeerde audits in het geding komen, zo waarschuwde hij. Waarbij hij verwees naar Amerika. Daar waren de grote kantoren al niet eens in staat alle diensten te leveren die voortkwamen uit de invoering van de Sarbanes-Oxley wet.

"Zodra één van de grote kantoren instort, zal dat een groot en oncontroleerbaar effect hebben", aldus Boyle. "Niet alleen de cliënten van dit kantoor zullen erdoor worden geraakt, maar ook die van andere kantoren. Als het mis gaat hebben we niet nog eens een paar honderd of duizend accountants achter de hand die beschikbaar zijn."