Nieuws 11 oktober 2007

Chinese ambities mid-tier kantoren

Internationale mid-tier accountantsnetwerken en hun Chinese vertegenwoordigingen zien het streven van de Chinese regering om binnen tien jaar tien grote nationale accountantsfirma's op zetten - en aldus minder afhankelijk te zijn van de buitenlandse big four - als een kans om zelf te groeien op die markt.

Dat blijkt uit een artikel in International Accounting Bulletin (IAB). Het ambitieuze Chinese plan om een eigen big ten te formeren, getiteld bigger, stronger, self-reliant, werd vorig jaar bekendgemaakt in een paper van het Chinese Institute of Certified Public Accountants.

Topman Geoff Barnes van Baker Tilly International zegt in IAB het Chinese overheidsbeleid te steunen. Er worden al besprekingen op 'hoog niveau' gevoerd tussen senior partners ter plekke en Chinese officials. Ook Horwarth International werkt samen met de Chinese overheid om zijn representative firm aldaar te helpen 'nationaliseren' en 'globaliseren', vertelt topman Frank Arford.

Ook Lehman-brown, de Chinese vertegenwoordiger van MSI Legal & Accounting Network Worldwide, wil deel gaan uitmaken van de groep van tien. Senior partner Dickson Leung: "Onze strategie is om te focussen op Chinese bedrijven die potentie hebben op het gebied van fusie en overname, beursintroductie en interne controle en advisering. Wij gaan ervan uit dat zolang China zich blijft ontwikkelen, Chinese bedrijven steeds meer behoefte zullen hebben aan de hoogste kwaliteit accounting- en financiële adviesdiensten."

Grant Thornton International waarschuwt dat het naïef is te geloven dat alleen internationale netwerken deel zullen uitmaken van de beoogde big ten. Volgens Stephen Weatherseed, hoofd van de China Group van dat kantoor, zijn ook Chinese accountantsfirma's in staat om uit te groeien tot mondiale netwerken. Het internationale accountantsberoep moet volgens hem "oppassen niet arrogant te zijn" op dat punt, stelt hij in IAB.

Nog onlangs werd hij op een seminar door Chinese accountants bevraagd over hoe een internationaal netwerk op te zetten. Weatherseed vertelt dat Grant Thornton er naar streeft zijn diverse Chinese kantoren te laten fuseren met de member firm in Hongkong, teneinde één grote Chinese firma te creëren.

Geoff Barnes van Baker Tilly wijst in het artikel op een omstandigheid die de kansen voor niet big four firma's vergroot om grote klanten binnen te halen: de Chinese wet die bedrijven verplicht om na tien jaar van accountant te wisselen. Hij benadrukt bij dat alles wel dat het Chinese beroep de internationale verslaggevings- en auditstandaarden moet omarmen, wil het big ten-plan kans van slagen hebben.