Onderzoekers hebben namelijk een nieuw type zonnecel ontwikkeld die volledig transparant is. Op zich was het al langer mogelijk om transparante zonnepanelen te ontwikkelen, maar die waren nog niet echt helder en daarmee onbruikbaar om te fungeren als raam.

De belofte van Richard Lunt, assistent-professor chemische technologie aan Michigan State University is nu dat er een methode komt waarbij het licht opvangende deel van het zonnepaneel volledig helder transparant is.

De panelen zien eruit als normaal glas en vangen alleen bepaalde golflengtes licht op, de golflengtes die voor het menselijk oog niet zichtbaar zijn. Dat licht wordt vervolgens omgezet naar infrarood licht, dat vervolgens weer door lichtgevoelige strips aan de randen van het glas wordt opgevangen.

Er kleeft nog wel een serieus nadeel aan dergelijke panelen:  het lage rendement van 1 procent. De traditionele panelen halen nu rendementen van tussen 5 en 15 procent, gekleurd transparante panelen maximaal 7 procent. 

Als het rendement van de nieuwe technologie wat omhoog kan - en dat is volgens Lunt niet onmogelijk - maakt dat natuurlijk de weg vrij voor fantastische toepassingen. In ramen van wolkenkrabbers bijvoorbeeld. Of autoruiten die wat extra energie leveren aan de accu.