"Duidelijke herkenbare ‘buttons' zorgen er voor dat AccountNet-abonnees eenvoudig hun weg vinden in het grote aanbod aan informatie."

"'Wie tegenwoordig niet thuis is in de wereld van web-sites, servers en cyberspace telt niet meer mee', aldus een veelgehoorde uitspraak van fervente Internet-gebruikers. Hoewel deze uitspraak niet zo zwart/wit is als gedrukt staat, zit er een kern van waarheid in. De elektronische snelweg neemt de laatste tijd een enorme vlucht!"

Aandoenlijk. Dat is misschien wel de beste omschrijving van de bewoordingen waarmee accountants, in een serie artikelen in 'de Accountant' vanaf oktober 1996, wegwijs werden gemaakt met internet bij de introductie van AccountNet, het platform dat het NIVRA in dat jaar startte in samenwerking met NOREA en Kluwer.

AccountNet bestond uit een openbaar gedeelte, AccountNet Arena, en een besloten gedeelte genaamd AccountNet Secure. Op dit besloten deel konden accountants met elkaar of met klanten mailen. Veiligheid stond daarbij voorop, en de beschrijving daarvan klinkt eigenlijk verrassend modern.

"Berichten en informatie van abonnees worden door middel van een persoonlijke sleutel gecodeerd - in vaktermen 'encrypt'- via het mail-systeem verzonden. Dat betekent dat alleen de geadresseerde de mail kan lezen. Onder het bericht plaatst de verzender een digitale handtekening zodat de ontvanger zeker weet van wie het afkomstig is."

Maar aanstaande abonnees moest nog wel worden uitgelegd dat "het verzenden van een document via e-mail velen malen sneller (is) dan de verzending per post".

Die snelheid was zo'n vijftien jaar geleden nog wel een punt van aandacht. "Van Internet wordt vaak gezegd dat het zo traag is. Geldt dat ook voor AccountNet?"

We hebben het dan ook over de tijd van het 'inbellen'. Een halfjaar na de introductie, in 'de Accountant' van maart 1997, meldde het NIVRA trots dat de bereikbaarheid van AccountNet sterk verbeterd was "door middel van inbelpunten in Almere, Amsterdam, Leiden, Rotterdam en Utrecht. Hiermee heeft AccountNet een landelijke dekking van 55 procent gerealiseerd."

In een tijd waarin vrijwel iedereen altijd en overal verbonden is met internet is het nauwelijks voor te stellen, maar er moest, ook onder de jongeren, nog wel wat zendingswerk worden verricht, zo bleek uit een onderzoek naar de kwaliteit van de dienstverlening van het NIVRA, waarvan eveneens in het oktobernummer van 1996 verslag werd gedaan.

"Bijna een kwart van de studenten beschikt over een Internet-aansluiting of overweegt er op korte termijn een te nemen. Het merendeel van de studenten (bijna zestig procent) heeft geen aansluiting op Internet en overweegt dit ook niet."

Misschien is dat ook wel de reden dat AccountNet ook nooit een echt groot succes is geworden. De beroepsorganisatie liep misschien wel wat te ver op de troepen vooruit...