In de tijd dat het rapport verscheen, leken de bomen tot in de hemel te groeien. De economie bloeide uitbundig. Financiële instellingen verzonnen steeds mooiere producten en de toezichtsteugels werden gevierd. De eerste generatie die na de oorlog zijn werkzame leven had gehad ging rijker dan ooit met pensioen. Internetbedrijven schoten als paddestoelen uit de grond en hoefden geen winst te maken, want dit was de Nieuwe Economie!

Het optimisme werd weerspiegeld in de manier waarop het rapport werd uitgegeven: geen stapel A4'tjes met een kaftje eromheen, maar een heuse website. Waarom zouden accountants niet kunnen profiteren van de economische voorspoed? De inkomsten uit traditionele accountantswerkzaamheden groeiden immers al zeven jaar niet meer.

"The profession's current accounting and auditing income - about $7 billion annually - could double or triple through the introduction of new assurance services", aldus een juichende Elliott in Journal of Accountancy van juni 1997.

De accountant kon door het verschaffen van zekerheid bij allerlei soorten informatie, zowel financieel als niet-financieel, nieuwe markten aanboren. En de commissie was ook niet te beroerd een lijstje met  nieuwe assurance-producten op te hoesten.

Zoals ElderCare-Plus.

"The elderly (...) need services to cope with the effects of the aging process and can afford to pay for them. The wealth controlled by persons over age 65 is estimated to be $11 trillion to $13 trillion. ElderCare-Plus (...) helps the elderly and concerned family members. In this situation, the basic assurance service CPAs can provide is to obtain evidence and report whether specified goals are being met by various caregivers - including providers of medical, household and financial services."

Of het bieden van zekerheid bij electronic commerce en informatiesystemen (WebTrust en SysTrust), prestatiemeting en risicobeheersing. En allerlei andere mogelijke assurance-diensten, waarvan de commissie er voor het gemak alvast zeven had verzonnen. Maar daarmee waren de mogelijkheden nog niet uitgeput. 'Elliott' telde nog 'hundreds of additional possibilities' na een enquête onder Amerikaanse accountantskantoren.

Met het rapport (pardon: website) was ook de term 'assurance' geboren (hetgeen velen overigens deed denken dat accountants in verzekeringen gingen). Die term, uit een rapport dat vooral 'marketing-driven' was, vond via de internationale beroepsorganisatie IFAC zijn weg naar ons land.

En daarmee ook de volgens sommigen "enorme draak 'aan assurance verwant'". Maar leest u daarover de weblog van Arnout van Kempen, 'Wantrouwensman en COS 4410 (Samenstellen)' en de reacties daarop.