Het feit dat KPMG UK bij Rentokil behalve de externe controle ook internal auditdiensten gaat verzorgen, leidt momenteel tot discussie over de gevaren dan wel voordelen van deze combinatie.

Naast Rentokil zelf verdedigt ook KPMG UK de voordelen van de omstreden combinatie. De firma verzekert dat de deal past binnen zowel de letter als geest van de wet en dat de onafhankelijkheid gewaarborgd blijft. Bovendien komt de combinatie de kwaliteit van de audit ten goede, betoogt KPMG UK's head of audit Oliver Tant: "We genuinely believe it will play to improved external audit quality."

Bovendien is het goedkoper voor Rentokil, stelt hij: "There is a view that the existing system is not always the most efficient in these slightly more financially difficult times."

Ook eind jaren negentig woedde deze discussie. Zowel bedrijven als hun accountants verzetten zich toen tegen het voornemen van de Amerikaanse toezichthouder SEC om terwille van een onafhankelijker externe controle de combinatie van externe en interne audit te verbieden - zoals later ook gebeurde. Er was powerplay en er werden brieven geschreven.

Zo schreef een Amerikaanse topman op 20 september 2000 aan toenmalig SEC-voorzitter Arthur Levitt dat zijn bedrijf de expertise en het professional skepticism van zijn onafhankelijke accountantskantoor met succes had ingezet "to help improve the overall control environment within the company".

Terwijl de topman erkent dat dit arrangement met de onafhankelijke auditors "displaces a significant portion of the activities previously performed by internal sources", verzekert hij dat het management en het audit committee uiteraard verantwoordelijk blijven voor "the design and the effectiveness of the internal control environment and for monitoring independence".

Het voorgenomen verbod op de combinatie verontrust hem: "not only because I believe the independence and expertise of the independent auditors enhances this process", maar ook omdat zijn bedrijf "has found this integrated audit arrangement to be more efficient and cost-effective than the more traditional roles of separate internal and external auditing functions."

"Frankly, I fail to understand how extending the scope of what is independently auditied can be anything but positive", aldus de topman.

Arthur Levitt drukte de brief later af in zijn boek Take on the Street. De naam van de briefschrijver: Kenneth L. Lay, ceo van Enron, ruim een jaar voordat dat bedrijf ineenstortte.

» Lees hier de complete brief